Arqueología prehistórica
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La arqueología prehistórica es un subcampo de la arqueología,[1] que se ocupa específicamente de artefactos, civilizaciones y otros materiales de sociedades que existían antes de cualquier forma de sistema de escritura o historia registrada. A menudo, el campo se centra en edades como la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, aunque también abarca períodos como el Neolítico. El estudio de la arqueología prehistórica refleja las preocupaciones culturales de la sociedad moderna al mostrar interpretaciones del tiempo entre el crecimiento económico y la estabilidad política.[2] Está relacionado con otras disciplinas como la geología, la biología, la antropología, la historiografía y la paleontología, aunque existen diferencias notables entre las materias que todos estudian ampliamente para entender; el pasado, ya sea orgánico o inorgánico o la vida de los humanos.[2] La arqueología prehistórica también se denomina a veces arqueología antropológica debido a sus rastros indirectos con patrones complejos.[2]
Debido a la naturaleza única de la arqueología prehistórica, en el sentido de que no se puede recurrir a registros escritos para ayudar al estudio de las sociedades en las que se centra, el tema investigado es completamente material ya que son la única evidencia rastreable disponible. La evidencia material incluye cerámica, artículos funerarios, restos de individuos y animales como huesos, joyas y artículos decorativos, así como muchos otros artefactos. El subcampo ha existido desde al menos finales de la década de 1820 o principios de la década de 1830[3] y ahora es un campo de arqueología totalmente reconocido y separado. Otros campos de la arqueología incluyen: arqueología clásica, arqueología del Cercano Oriente, arqueología bíblica, arqueología histórica, arqueología subacuática y muchas más, cada una trabajando para reconstruir nuestra comprensión de todo, desde el pasado antiguo hasta los tiempos modernos. A diferencia de los campos específicos de la arqueología del continente y el área, tales como la Clásica, que estudia específicamente la región mediterránea y las civilizaciones de la Antigua Grecia y la Antigua Roma en la antigüedad, el campo de la arqueología prehistórica no está contenido en un continente. Como tal, hay muchas excavaciones atribuidas a este campo que han ocurrido y están ocurriendo en todo el mundo para descubrir todos los diferentes tipos de asentamientos y civilizaciones.
Sin historia que proporcione evidencia de nombres, lugares y motivaciones, los arqueólogos prehistóricos hablan en términos de culturas a las que solo se les puede dar nombres modernos arbitrarios relacionados con las ubicaciones de los sitios de ocupación conocidos o los artefactos utilizados. Naturalmente, es mucho más fácil hablar de sociedades que de individuos, ya que estas personas pasadas son completamente anónimas en el registro arqueológico. Tal falta de información concreta significa que la arqueología prehistórica es un campo polémico y los argumentos que se extienden sobre ella han hecho mucho para informar la teoría arqueológica.[4]