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Conmutación de circuitos
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La conmutación de circuitos es un tipo de conexión que realizan los diferentes nodos de una red para lograr un camino apropiado para conectar dos usuarios de una red de telecomunicaciones. A diferencia de lo que ocurre en la conmutación de paquetes, en este tipo de conmutación se establece un canal de comunicaciones dedicado entre dos estaciones. Se reservan recursos de transmisión y de conmutación de la red para su uso exclusivo en el circuito durante la conexión. Ésta es transparente: una vez establecida parece como si los dispositivos estuvieran realmente conectados.
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La comunicación por conmutación de circuitos implica tres fases:
- El establecimiento del circuito. Durante la fase de establecimiento, se reserva un ancho de banda fijo en cada enlace de la ruta.
- La transferencia de datos. Durante la fase de transferencia, los datos se transmiten a través del circuito dedicado.
- La desconexión del circuito. Finalmente, en la fase de desconexión, se libera el circuito para su reutilización.
Para comunicarse con otro destino, el origen debe primero finalizar la conexión establecida. Los nodos deben tener capacidad de conmutación y de canal suficiente como para gestionar las conexión solicitada; los conmutadores deben contar con la inteligencia necesaria para realizar estas reservas y establecer una ruta a través de la red.
El ejemplo más conocido de este tipo de conexión es la Red Telefónica Conmutada, donde se establece una ruta entre el llamante y el receptor antes de que se pueda realizar una llamada. Aunque la conmutación de circuitos fue diseñada originalmente para la transmisión de voz, ha sido ampliamente utilizada en diversas aplicaciones de telecomunicaciones.