Despenalización de la homosexualidad en Ecuador
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La despenalización de la homosexualidad en Ecuador tuvo lugar el 25 de noviembre de 1997, cuando el Tribunal Constitucional emitió una sentencia en el Caso 111-97-TC en que declaró inconstitucional el primer inciso del artículo 516 del Código Penal, que tipificaba las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo como un delito con una pena de cuatro a ocho años de reclusión. El dictamen puso fin a más de cien años de criminalización de la homosexualidad y fue el resultado de una demanda presentada por diferentes agrupaciones LGBT que se habían articulado como respuesta a los abusos policiales de los que habitualmente eran víctimas las personas pertenecientes a la diversidad sexual en Ecuador.
La homosexualidad había sido prohibida en el país en 1871,[1] pero por mucho tiempo el tema fue poco tratado.[2] Esto cambió en la década de 1970, cuando las personas LGBT comenzaron a ganar visibilidad gracias al aumento de la población urbana y al efecto de eventos internacionales como los disturbios de Stonewall. No obstante, esto causó un incremento en la represión policial,[3] particularmente en los años de presidencia de León Febres-Cordero Ribadeneyra (1984-1988), cuando se cometieron violaciones a los derechos humanos de diferentes grupos de personas, entre ellas las poblaciones LGBT. Durante los años siguientes la represión policial persistió,[4] por lo que organizaciones como FEDAEPS comenzaron a explorar estrategias para cambiar la ley.[5]
En 1997, Ecuador vivía momentos de protestas sociales y de reclamos ciudadanos que presentaron el ambiente propicio para lograr la despenalización de la homosexualidad. Esta época estuvo marcada por manifestaciones de estudiantes, colectivos de mujeres, agrupaciones indígenas y demás actores sociales que reclamaban por las violaciones de derechos humanos y torturas cometidas por la policía durante el gobierno de Febres-Cordero. Adicionalmente, en febrero del mismo año el país había vivido una ola de protestas que desembocaron en la destitución del presidente Abdalá Bucaram.[6] En medio de este contexto, tuvo lugar en la ciudad de Cuenca la redada del bar Abanicos, un establecimiento para público LGBT que fue intervenido violentamente por la policía la noche del 14 de junio de 1997. Los detenidos en el bar sufrieron abusos, torturas y violaciones por parte de los gendarmes y otros reos durante su detención.[7][8]
Los eventos ocurridos en el bar Abanicos se convirtieron en el catalizador que provocó por primera vez en la historia del país la articulación de los distintos grupos de personas pertenecientes a la diversidad sexual en un frente para buscar la despenalización de la homosexualidad.[9] Este frente fue bautizado como Triángulo Andino y estuvo conformado por las organizaciones FEDAEPS, Coccinelle, Famivida y Tolerancia.[10] Luego de las primeras discusiones, las organizaciones decidieron que la mejor estrategia era presentar una demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 516 del Código Penal, para lo cual necesitaban recoger mil firmas de apoyo. El proceso de recolección de firmas marcó la primera vez en la historia de Ecuador en que personas LGBT se tomaron calles y espacios públicos. Entre estos eventos destacó la primera marcha de personas LGBT del país, que tuvo lugar el 27 de agosto de 1997 y recorrió las calles de Quito hasta desembocar en la Plaza Grande.[11]
El 24 de septiembre de 1997, se presentó la demanda junto con 1400 firmas de apoyo,[12][13] cuya argumentación se basó en tres puntos: que la homosexualidad no era una enfermedad, que la ley vigente iba en contra del principio constitucional de la no discriminación y que los derechos sexuales eran derechos humanos.[14] El 25 de noviembre de 1997, el Tribunal Constitucional despenalizó la homosexualidad en Ecuador por unanimidad.[15] El dictamen entró en vigencia dos días después con su publicación en el Registro Oficial.[16] Según una encuesta realizada por el diario Hoy en 1997, el 62 % de los ecuatorianos estaba a favor de la despenalización de la homosexualidad.[17]