Diógenes Laercio

Diógenes Laercio (en griego: Διογένης ὁ Λαέρτιος; flor. siglo III d. C.) fue un biógrafo e historiador de la filosofía. Poco se sabe de su vida, pero su obra Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres es la mejor fuente que nos ha llegado para reconstruir la historia de la filosofía griega.

Diógenes Laercio
Información personal
Nombre nativo	Διογένης ὁ Λαέρτιος
Nacionalidad	Antigua Roma
Información profesional
Ocupación	Biógrafo, poeta, e historiador de la filosofía
Años activo	flor. siglo III d. C.
Obras notables	Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres
[editar datos en Wikidata]

Se lo considera un doxógrafo, esto es, un autor sin una filosofía propia que recoge por escrito la biografía, las vicisitudes, las anécdotas, las opiniones (dóxai) y las teorías de otros, a los que considera ilustres. Gracias a él se han conservado doctrinas y textos filosóficos de la antigüedad que se habrían perdido sin su esfuerzo compilatorio.

La calidad de sus recopilaciones es desigual: los modernos estudiosos le reprochan falta de sentido crítico al reproducir informaciones extraídas de sus fuentes, pero al mismo tiempo le reconocen la virtud de evitar reinterpretaciones o de introducir sesgos propios.^[1]

Biografía

Época

Se ignoran las circunstancias de su vida, de sus estudios y de su época, supliéndose con conjeturas en base a datos de su obra. Como los autores más tardíos que cita son Plutarco, Teodosio el escéptico, Sexto Empírico y el discípulo de este, Saturnino el Citenate,^[2] se cree que vivió durante el reinado del emperador romano Alejandro Severo (222-235).^[3]

Apelativo

La auténtica forma de su nombre no ha sido transmitida con exactitud: tanto los manuscritos como las menciones de Sópatro de Apamea y de la Suda lo nombran como Λαέρτιος Διογένης, pero Esteban de Bizancio y la Antología palatina invierten el orden y lo llaman Διογένης Λαέρτιος. Por otro lado, la expresión διογενὲς Λαερτιάδη (‘hijo de Laertes, del linaje de Zeus’) es una expresión que más de una vez utiliza Homero para referirse a Odiseo,^[4] de lo que se ha deducido que «Laercio» bien pudiera haber sido tomado de la tradición homérica para dar un apellido a un Diógenes de oscura extracción.^[5]

Origen

En cuanto a su lugar de nacimiento o de residencia habitual tampoco existen datos positivos. Puede que el epíteto Laercio sea un locativo de la ciudad de Laertes, en Cilicia, mencionada por Estrabón.^[6] Pero puede deberse también a la familia romana de los Laercios.^[3] Otros estudiosos, refiriéndose a su biografía del escéptico Timón el Silógrafo, comentada por Apolónides de Nicea, en la que Diógenes llama a este último «ὁ παρ ἡμῶν» (‘uno de nosotros’),^[7] infieren que era originario de Nicea, en Bitinia. Finalmente hay quien, a través de deducciones de carácter cultural, aunque sin pronunciarse taxativamente sobre su origen cree que vivió principalmente en Alejandría.

Adscripción a una escuela

Diógenes Laercio no se adscribe a sí mismo a una escuela filosófica. Se han señalado, no obstante, cuatro posibles escuelas hacia las que manifiesta una mayor simpatía:^[8]

• Los escépticos o pirrónicos, tratados con gran amplitud, a los que considera claramente una escuela, especialmente frente a los dogmáticos, a quienes parece retratar desde una perspectiva escéptica.
• Platón y los platónicos o académicos, tratados con gran respeto y extensión, a quienes dedica dos de los diez libros de las Vidas.
• Epicuro y el epicureísmo, donde abandona su objetividad distante y hace una calurosa defensa de esta doctrina, a la que llama «el principio de nuestra felicidad».^[9]
• Los cínicos, cuya tosca simplicidad e intransigencia le agradan, como refleja especialmente en los epigramas. Los considera una auténtica escuela filosófica y no, como afirman algunos, un mero modo de vida.^[10]

Además de estas expresiones de simpatía, también expresa otras de antipatía, como su desdén por las supersticiones, o por los reformadores religiosos (Pitágoras y Empédocles), y su desprecio de los gazmoños e hipócritas calumniadores de Epicuro.^[11]

Pero, a pesar de todas estas expresiones, en ningún lugar manifiesta D. Laercio su preferencia por alguna escuela filosófica en particular, ni proclama ninguna doctrina propia.^[12] Aunque su imparcialidad expositiva parece aprendida de los escépticos, es probable que provenga de su indiferencia y desapasionamento filosófico. En cuanto a las expresiones entusiastas por las doctrinas de Epicuro, muy bien podrían ser copiadas de alguna fuente, y no provenientes de su opinión personal.^[13]

Escritos

Manuscrito del siglo xiii, en griego, mostrando texto de Diógenes Laercio.

Se sabe de dos obras de Diógenes Laercio: una de poemas o epigramas, de la que solo se conservan escasos fragmentos, y otra de historia de la filosofía, que ha llegado a nosotros casi en su totalidad, con algunas lagunas detectadas.

Pammetros

Obra de juventud en varios tomos, hoy perdida salvo por los fragmentos recogidos en las Vidas.^[14] El título Παμμέτρoς (‘versos en todos los metros’)^[15] se refiere al menos al primero de los tomos.^[16] Recogía epigramas o sentencias referidas a personas famosas ya fallecidas. La calidad poética ha sido considerada escasa, aunque algunos comentadores valoran sus chispas de ingenio.^[17]

Vidas de los filósofos

Artículo principal: Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres

La única obra conservada son los diez tomos de su obra Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres. Estas Vidas son un documento inestimable acerca de la filosofía griega de la época clásica. Contiene biografías, doctrinas sumarias y fragmentos de la filosofía en griego desde los presocráticos hasta Sexto Empírico, contemporáneo del autor.

La meticulosidad de Diógenes Laercio lo llevó a incluir informaciones inciertas, poco contrastadas, o simples chismes que, sin embargo, en muchos casos resultan reveladores para la datación de versiones y para la interpretación de los restos textuales antiguos. La riqueza y variedad de los datos que transmite se ve mermada, sin embargo, por su falta de rigor filosófico.

Las Vidas dividen la historia de la filosofía griega en dos distintas sucesiones: la jónica y la itálica:^[18]

• La sucesión jónica se inicia con Anaximandro y los presocráticos milesios y llega hasta Sócrates y los socráticos menores. De ahí se separa en tres ramas:
  • Platón y Academias antigua, media y nueva, llegando hasta Clitómaco.
  • Antístenes, cínicos y estoicos hasta Crisipo (aunque se ha perdido la reseña de bastantes filósofos estoicos).
  • Aristóteles, Teofrasto y otros peripatéticos.
• La sucesión italiana empieza con Ferécides y Pitágoras e incluye los filósofos eleáticos y atomistas hasta Epicuro. Termina incluyendo filósofos para los que no encuentra sucesión, como son los escépticos.^[19]

El contenido de los diez libros de las Vidas es el siguiente:

Libro I	Proemio. Los siete sabios.
Libro II	Filósofos milesios, Sócrates y socráticos menores.
Libro III	Platón
Libro IV	La Academia y los filósofos platónicos.
Libro V	Aristóteles y los filósofos peripatéticos.
Libro VI	Los filósofos cínicos.
Libro VII	Los primeros filósofos estoicos. La parte final de este libro se ha perdido.
Libro VIII	Pitágoras y el pitagorismo.
Libro IX	Heráclito, filósofos eleáticos, atomistas y escépticos.
Libro X	Epicuro.

Pese a los problemas de insuficiente fialibilidad y rigor, las Vidas de Diógenes Laercio son la mejor recopilación de la historia de la filosofía griega llegada desde la antigüedad, y nos ha transmitido doctrinas y opiniones de los estoicos que no aparecen en ninguna otra fuente, llegando, en el caso de Epicuro, a transmitir obras completas, como son las Máximas capitales y las tres cartas doctrinales dirigidas a Heródoto, Pítocles y Meneceo.

Véase también

• Filósofos presocráticos
• Filosofía griega
• Filosofía helenística