Línea de mira
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La propagación en la línea de visión (o propagación de alcance visual, se utiliza en ocasiones su denominación en inglés, Line of Sight, o su acrónimo LOS) se refiere a una característica de la radiación de la radiación electromagnética (radio, laser o infrarrojo) o a la propagación de ondas acústicas, lo que significa que las ondas viajan en un camino directo desde la fuente hasta el receptor. La transmisión electromagnética incluye las emisiones de luz que viajan en línea recta. Los rayos u ondas pueden ser difractados, refractados, reflejados o absorbidos por la atmósfera y obstrucciones con material y generalmente no pueden viajar sobre el horizonte o detrás de obstáculos.
A diferencia de la propagación con visibilidad directa, a baja frecuencia (por debajo de aproximadamente 3 MHz debido a la difracción, las ondas de radio pueden viajar como ondas de superficie, que siguen el contorno de la Tierra. Esto permite que las estaciones de radio AM transmitan más allá del horizonte. Además, las frecuencias en las bandas de onda corta entre aproximadamente 1 y 30 MHz pueden ser refractadas de vuelta a la Tierra por la ionosfera, lo que se denomina propagación de onda ionosférica o "rebote ionosférico", lo que otorga a las transmisiones de radio en este rango un alcance potencialmente global.
Cualquier obstrucción entre la antena transmisora (transmisor) y la antena receptora (receptor) bloqueará la señal, al igual que la luz que el ojo puede sentir. Sin embargo, en frecuencias superiores a 30 MHz (los radioenlaces de VHF (hasta 300 MHz) y de UHF (hasta 900 MHz)) y en niveles más bajos de la atmósfera presentan cierta tolerancia a obstáculos de forma que pueden ser enlaces NLOS. En los radioenlaces de microondas, que funcionan a frecuencias superiores a 900 MHz, no es posible tener un enlace estable y de buen comportamiento si existen obstáculos entre antena receptora y antena transmisora en su zona de Fresnel. Por lo tanto, dado que la capacidad de visual de una antena transmisora (sin tener en cuenta las limitaciones de la resolución del ojo) corresponde aproximadamente a la capacidad de recibir una señal de radio de ella, la característica de propagación en estas frecuencias se denomina "línea de visión". El punto de propagación más lejano posible se denomina "horizonte de radio".
En la práctica, las características de propagación de estas ondas de radio varían sustancialmente dependiendo de la frecuencia exacta y la fuerza de la señal transmitida (una función tanto del transmisor como de las características de la antena). Las transmisiones de radio FM, a frecuencias comparativamente bajas de alrededor de 100 MHz, se ven menos afectadas por la presencia de edificios y bosques.
En una comunicación digital como Wifi, los enlaces deben transportar una gran cantidad de datos (kbps/s), por lo que necesitan un ancho de banda elevado, lo que supone una mayor frecuencia de la portadora de radio (2,4 GHz o 5,8Ghz). Por esto, en estas tecnologías es muy importante considerar la existencia de LOS.