Turkmenistán
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Turkmenistán[5] (en turcomano: Türkmenistan) es un país situado en Asia Central que limita al noroeste con Kazajistán, al norte y noreste con Uzbekistán, al suroeste con Irán, al sureste con Afganistán y al oeste con el mar Caspio, aunque es considerado como un Estado sin salida al mar. El desierto de Karakum ocupa la mayor parte del país, cuyos principales cursos fluviales son el Amu Daria, el Atrak y el Murgab. Su capital y ciudad más poblada es Asjabad.
En la actualidad, Turkmenistán cubre un territorio que ha estado en la encrucijada de civilizaciones durante siglos. En la época medieval, Merv (hoy conocida como Mary) fue una de las grandes ciudades del mundo islámico y una importante parada de la Ruta de la Seda, una ruta de caravanas usada para el comercio con China hasta mediados del siglo XV. Anexado por el Imperio ruso en 1881, Turkmenistán más tarde ocupó un lugar destacado en el movimiento antibolchevique de Asia Central. En 1924, Turkmenistán se convirtió en una república constituyente de la Unión Soviética, denominada oficialmente República Socialista Soviética de Turkmenistán. Se independizó poco antes de la disolución de la Unión Soviética, el 27 de octubre de 1991.[6]
Tras lograr su independencia, Turkmenistán fue gobernado por el presidente vitalicio Saparmyrat Nyýazow —conocido como Türkmenbaşy o «líder de los turcomanos»— hasta su repentina muerte el 21 de diciembre de 2006. Gurbanguly Berdimuhamedow fue elegido nuevo presidente el 11 de febrero de 2007. De acuerdo con Human Rights Watch, Turkmenistán «sigue siendo un país aislado y represor bajo el autoritario gobierno de Berdimuhamedow y sus asociados» y «castiga brutalmente a toda forma no autorizada de expresión política o religiosa. El acceso a la información está altamente controlado por el Estado. No se permiten grupos de monitoreo de derechos humanos. Se presume que existen docenas de personas desaparecidas forzosamente en sus prisiones». Berdimuhamedow promueve un culto a su personalidad en la que sus familiares y sus asociados disfrutan de un poder ilimitado y ejercen un control total sobre todos los aspectos de la vida pública.[7]
La tasa de crecimiento del PIB de Turkmenistán, del 11 % en 2012, es resultado de varios años de alto crecimiento sostenido, aunque a partir de una economía poco diversificada muy básica, impulsada por la exportación de un solo producto,[8] pues Turkmenistán posee la cuarta reserva de recursos de gas natural más grande del mundo.[9] Aunque es rico en recursos naturales en ciertas áreas, la mayor parte del país está cubierto por el desierto de Karakum, cuyo significado es «arena negra». Desde 1993, los ciudadanos recibieron electricidad, agua y gas natural de forma gratuita y proporcionada por el gobierno hasta 2017.[10] Uno de los yacimientos de gas natural más conocidos del mundo es el pozo de Darvazá, conocido popularmente como «puerta al infierno», que atrae frecuentemente a medios de comunicación y turistas.
Existen varias teorías sobre el origen del nombre del país. La más aceptada sugiere que el término «Turkmenistán» proviene del túrquico y quiere decir «hogar de los turcomanos», un grupo étnico cuyo nombre deriva de la palabra sogdiana Türkmen («casi turcos»), en referencia a su estatus en el mitológico sistema de dinastías túrquicas.[11] Sin embargo, algunos autores modernos a menudo prefieren ver el prefijo como un superlativo, cambiando el significado de Türkmen a «turcos puros» o «los más turcos de los turcos».[12] Algunos cronistas musulmanes como Ibn-Kathir sugirieron que la etimología de Turkmenistán provenía de los vocablos Türk («turco») e iman (en árabe: إيمان, «fe, creencia»), en referencia a una conversión masiva al Islam de más de 200 000 campesinos de la región en el año 971.[13]
El territorio de Turkmenistán ha estado poblado desde la Antigüedad. Tribus turcomanas dedicadas a la crianza de caballos llegaron al territorio en tiempos remotos, posiblemente procedentes de las montañas Altái, y se establecieron en las afueras del desierto de Karakum, llegando hasta Persia, Siria y Anatolia.
Anteriormente, en esta región existieron los Estados de Margiana y Partia, cuyo estudio los sitúan alrededor del 1000 a. C. Estas regiones fueron gobernadas por los aqueménidas entre los siglos VI y IV a. C., pero el imperio se vio inmerso en una debilidad estructural propiciada por los conflictos internos y la carencia de un planteamiento común. Finalmente fueron conquistados por el ejército macedonio dirigido por Alejandro Magno a finales del siglo IV a. C.
El vasto imperio de Alejandro Magno a su vez sucumbió a la gran embestida que llevaron a cabo los partos del Imperio parto. Estos aprovecharon que el vasto imperio macedonio se encontraba en un descontrol permanente debido a la pérdida de poder de los sucesores de Alejandro tanto en el ámbito administrativo como militar. La dinastía de los arsácidas se asentó en estos territorios hasta el año 224. Durante estos años mantuvo duras batallas con los romanos, a los cuales retuvo fuera de sus fronteras.
Tras el paso de la dinastía sasánida pasaron a ocupar gran parte del territorio de Turkmenistán los Heftalitas, los cuales fueron atacados por los nómadas Tiu-Che que permanecieron hasta el 716. El territorio de Turkmenistán en esta época es ocupado por el califato árabe que fue el encargado de introducir la religión del islam.
Tras el paso de los samánida en el siglo X, la inmigraciones llevadas a cabo por los turcos oguzes, en el 1040 penetraron y se apropiaron del territorio la dinastía de los selyúcidas. Su dominio en la región perduró hasta el siglo XIII ya que a partir de esta época llegaron a Turkmenistán los mongoles, entre 1219 y 1221. El Imperio mongol llevó a cabo la división del control del territorio en dos partes, una de ellas bajo en nombre de la Horda de Oro y la otra bajo el Kanato de Chagatai.
Turkmenistán pasó a estar bajo el dominio del Imperio Timur en la década de 1380. Ya entrado el siglo 18 comenzaron las negociaciones con Rusia que propició que el comercio entre Asia Central y Europa pasara por Turkmenistán.
El ejército ruso hizo su entrada en el territorio entre las décadas de 1860 y 1870. En 1869, se crea el puerto de Krasnovodsk y, ya en 1874, se consolidó el dominio ruso con la creación del distrito militar del Transcaspio. Anexionado por el Imperio ruso entre 1865 y 1885, en 1890 el control ruso sobre Turkmenistán era completo.
Vientos de revolución llegarían en 1917 y, durante la guerra civil (1918-1920), Turkmenistán también estuvo en los frentes de pelea. Establecida la Unión Soviética, el territorio del Transcaspio (desde 1921 reorganizado como Turkestán) es establecido como una república autónoma, para pasar ese mismo año a ser una de las repúblicas constituyentes de la Unión.
Durante esta época, se fijan las fronteras de la república soviética, y se desarrollan ambiciosos proyectos para aprovechar sus recursos naturales para el beneficio de la Unión Soviética. Se crean también sistemas de regadío y, poco a poco, la producción de algodón y petróleo se convierten en las actividades económicas principales.
Tras la disolución de la Unión Soviética, Turkmenistán se convirtió en un estado independiente. El controvertido presidente Saparmyrat Nyýazow dominó la vida política del país hasta su fallecimiento el día 21 de diciembre de 2006.
Su sucesor, Gurbanguly Berdimuhamedow, convocó a elecciones el 11 de febrero de 2007, en las cuales habría resultado electo por el 89,2% de los votos. Según datos oficiales, habría participado el 98,65% de los electores. Sin embargo, la oposición política denunció la existencia de fraude.[14] Berdimuhamedow ha implementado algunas reformas a las políticas aplicadas hasta el momento, como la eliminación del nombre de su predecesor de la bandera nacional y la derogación de una ley que exigía dos años de trabajos antes para poder ingresar a la universidad.[15]
Turkmenistán es una República presidencialista, integrada en la Comunidad de Estados Independientes y provista de una Constitución desde 1993, que establece formalmente una democracia.
En la actualidad, se encuentra entre los países considerados por la Organización de las Naciones Unidas como uno de los más represivos[16] y dictatoriales del sistema internacional; este mismo organismo ha mostrado su preocupación ante la reiterada violación de los derechos humanos más elementales, y la marginación de las minorías rusa y uzbeka. También los miembros de alguna religión distinta al Islam sufren marginaciones y son vigilados por el estado.
Desde la obtención de su independencia, su presidente Saparmyrat Nyýazow monopolizó el poder a todos los niveles como Jefe del Estado y del gobierno hasta su fallecimiento, el 21 de diciembre de 2006. Turkmenistán ha ratificado varios tratados importantes de las Naciones Unidas relacionados con los derechos humanos. Los medios de comunicación y difusión están estrictamente controlados por el Estado, y ningún grupo dedicado a la defensa de los derechos humanos puede actuar abiertamente en el país. Tampoco es posible obtener imágenes en el país debido a los controles de información[cita requerida], aunque se filtran al exterior actualmente numerosos informes sobre tortura y malos tratos a detenidos y presos. Al cuerpo médico no le está permitido dar información sobre las enfermedades que sufren sus pacientes, aunque sean mortales, pues están continuamente bajo escucha durante las consultas.
Saparmyrat Nyýazow estableció un fuerte culto a su persona, y por ello su retrato se encontraba casi por todas partes: en los billetes de banco y hasta en las botellas de vodka. Se rebautizó a sí mismo como Türkmenbaşy («líder de los turcomanos»). La fiesta nacional corresponde con el día de su cumpleaños, el 19 de febrero. Incluso existía una estatua suya hecha en oro fino, que giraba sobre sí misma en el centro de la capital, Asjabad, de forma que su rostro esté siempre iluminado por el Sol, la misma fue retirada en agosto de 2010.
En 2012, se abandonó el unipartidismo que detentaba el Partido Democrático, formándose el Partido de Industriales y Empresarios. Existen otros partidos opositores, de carácter extraoficial, que mayormente operan en el extranjero. Los dos grupos opositores más prominentes son el Movimiento Nacional Democrático de Turkmenistán, el Partido Republicano de Turkmenistán. El Movimiento Nacional Democrático de Turkmenistán fue liderado por el primer ministro Boris Shikhmuradov hasta que fue arrestado y condenado durante la mañana del 25 de noviembre de 2002, con el ataque al automóvil del presidente Nyýazow.[17]
Política exterior
La declaración de «neutralidad permanente» de Turkmenistán fue formalmente reconocido por las Naciones Unidas en 1995.[18] El expresidente Saparmyrat Nyýazow afirmó que la neutralidad impediría la participación de Turkmenistán en las organizaciones de defensa multinacionales, pero que permite la asistencia militar. Su política exterior neutral tiene un lugar importante en la constitución del país. Turkmenistán tiene relaciones diplomáticas con 132 países.[19]
Aunque el Gobierno de Turkmenistán afirma favorecer el comercio y las exportaciones con Estados Unidos y Turquía, su principal socio comercial es China, que compra la mayor parte del gas natural local a través del gasoducto Asia Central-China. Turkmenistán mantiene importantes relaciones comerciales con Rusia e Irán y un creciente comercio transfronterizo con Afganistán. El Gobierno de Turkmenistán parece utilizar a menudo los intereses contrapuestos de estas potencias regionales como medio para obtener concesiones, especialmente en cuestiones energéticas.
La firma de la convención del mar Caspio en 2018 solo trajo consigo una resolución parcial de las disputas fronterizas en el Caspio. Turkmenistán y Uzbekistán mantienen aún disputas sobre el reparto del agua. Turkmenistán comparte una larga frontera con Afganistán, principal productor de heroína y opio en la región. Como consecuencia, un gran volumen de narcóticos se trafica a través de Turkmenistán de camino a los lucrativos mercados de Europa y Rusia.[20]
Turkmenistán es miembro de las Naciones Unidas, el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial, la Organización de Cooperación Económica, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, la Organización de Cooperación Islámica, el Banco Islámico de Desarrollo, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Internacional de Cultura Turca.
Turkmenistán mantiene representantes permanentes ante las oficinas de las Naciones Unidas en Nueva York, Viena y Ginebra.
Las Naciones Unidas mantienen una representación permanente con un coordinador residente y representantes de algunas agencias de la ONU en Asjabat. El Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa y la Unión Europea también tienen misiones en Asjabat.
Defensa
Las Fuerzas Armadas de Turkmenistán (turcomano: Türkmenistanyň Ýaragly Güýçleri), conocidas informalmente como Ejército Nacional de Turkmenistán se encarga de la defensa del país. Está formado por las Fuerzas Terrestres, las Fuerzas Aéreas y las Fuerzas de Defensa Aérea, la Armada y otras formaciones independientes (entre otras, las Tropas de Frontera, las Tropas Internas y la Guardia Nacional).
Tras la caída de la Unión Soviética, importantes elementos del Distrito Militar del Turkestán de las Fuerzas Armadas soviéticas permanecieron en suelo turcomano, incluidas varias divisiones de fusiles de motor. Según V.I. Feskov et al. 2013 y los datos de Michael Holm, parece que las tres divisiones eran el 58.º, 88.º y 209.º Centro de Entrenamiento de Distrito (antiguo 61.er MRD de Entrenamiento) en Asjabad.[21] En junio de 1992, el nuevo gobierno ruso firmó un tratado bilateral de defensa con Turkmenistán, en el que se animaba al nuevo gobierno turcomano a crear sus propias fuerzas armadas, pero se estipulaba que debían estar bajo mando conjunto.[22]
La Biblioteca de Estudios de Países del Congreso afirmó que el Tratado de Medidas Conjuntas firmado por Rusia y Turkmenistán en julio de 1992 establecía que la Federación Rusa actuaría como garante de la seguridad de Turkmenistán y convertía a las antiguas unidades del ejército soviético en la república en la base de las nuevas fuerzas armadas nacionales. El tratado estipulaba que, aparte de las tropas fronterizas y las unidades de las fuerzas aéreas y de defensa antiaérea que permanecían bajo control ruso, todas las fuerzas armadas estarían bajo mando conjunto, que gradualmente pasaría a ser mando exclusivo de Turkmenistán en un periodo de diez años. Durante un periodo transitorio de cinco años, Rusia proporcionaría apoyo logístico y pagaría a Turkmenistán por el derecho a mantener instalaciones especiales, mientras que Turkmenistán correría con los gastos de alojamiento, servicios públicos y administración.
Según el Informe de Defensa de Moscú del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías, en 1992-93 Turkmenistán intentó crear una pequeña fuerza armada nacional basada en el antiguo 52.º Ejército soviético, que se encontraba en el país y dependía del apoyo de Rusia. De las 300 formaciones y unidades, que sumaban 110.000 personas, 200 fueron transferidas al mando de Turkmenistán, 70 permanecieron bajo jurisdicción rusa y 30 fueron retiradas o desmovilizadas.
En 1994, el jefe del Estado Mayor y primer viceministro de Defensa era el general de división Annamurat Soltanov, un oficial de carrera que había servido en Cuba y Afganistán; otro viceministro de Defensa, el general de división Begdzhan Nyýazow, había sido administrador de las fuerzas de seguridad antes de su nombramiento. Entre los mandos rusos se encontraban el general de División Viktor Zavarzin, jefe de Estado Mayor y Primer Vicecomandante del Ejército de Armas Combinadas Separado de Turkmenistán, y el Comandante del Ejército de Armas Combinadas Separado de Turkmenistán y Viceministro de Defensa, Teniente General Nikolai Kormiltsev. El General de División ruso Vladislav Shunevich fue, junto con el general de División turcomano Akmurad Kabulov, comandantes conjuntos de las tropas fronterizas de la Guardia de Fronteras de Turkmenistán. En virtud de un tratado bilateral de cooperación militar de 1993, unos 2.000 oficiales rusos sirvieron en Turkmenistán bajo contrato, y las fuerzas fronterizas (unas 5.000 en 1995) están bajo mando conjunto ruso y turcomano. En total, unos 11.000 soldados rusos permanecían en Turkmenistán a mediados de 1996".[23]
El ejército de Turkmenistán está considerado como el más neutral de todas las antiguas repúblicas de la Unión Soviética. El ejército del país no firmó el Tratado de Taskent en mayo de 1992,[24] convirtiéndose en observador en el Consejo de Ministros de Defensa de la CEI. La primera doctrina militar de Turkmenistán se adoptó en 1994 para hacer cumplir este principio.[25] La política neutral de Turkmenistán también se puso de relieve en relación con la guerra afgana de 1996, manteniendo una relación equilibrada tanto con los talibanes como con el gobierno afgano.[26]
Tras los acontecimientos del 11-S, las tropas de la coalición no aparecieron en territorio turcomano, en particular, cuando el presidente Nyýazow se negó a proporcionar al gobierno alemán una base para almacenar aviones alemanes, argumentando que el país tiene la intención de continuar siguiendo los principios de neutralidad. En 2002, se creó un "ejército de trabajo" por orden de Nyýazow que vio la creación de unidades militares de trabajo especializadas. Los soldados de estas unidades empezaron a ser enviados desde las unidades militares a empresas, obras de construcción y hospitales como mano de obra barata, quedando fuera de la jurisdicción del Ministerio de Defensa.[27]
Semanas después de su investidura para un primer mandato, el presidente Gurbanguly Berdimuhamedov anunció su decisión de refrendar la segunda doctrina militar del país, declarando oficialmente la neutralidad y afirmando que la frontera con Afganistán será una prioridad de seguridad nacional. En 2016, Berdimuhamedov adoptó una nueva doctrina militar. En noviembre de 2018, el presidente Berdimuhamedov la reiteró en una sesión del Consejo de Seguridad del Estado.[28]
Aplicación de la ley
El Ministerio del Interior y el Ministerio de Seguridad Nacional (KNB) se encargan de hacer cumplir la ley en Turkmenistán. El Ministerio del Interior dirige directamente a los 25.000 efectivos de la policía nacional, mientras que el KNB se ocupa de las labores de inteligencia. El sistema de justicia penal es similar al soviético. La KNB realiza un trabajo similar al de la KGB de la Unión de Repúblicas Socialistas soviéticas, y trabaja con el Servicio Federal de Inteligencia de Rusia (con el que firmó un contrato en 1994). El ministerio, al igual que su predecesor soviético, controla a la policía, que tiene oficinas en las principales ciudades del país. En el ámbito internacional, el Ministerio del Interior y la KNB trabajan en la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado.[29]
El Ministerio del Interior (turcomano: Türkmenistanyň Içeri Işler Ministrligi) es el ministerio del interior o policía nacional de Turkmenistán. El Ministerio controla directamente el cuerpo de policía turcomano, formado por unos 25.000 efectivos, y colabora con el Ministerio de Seguridad Nacional en asuntos de aplicación de la ley y defensa nacional.[29] Las principales tareas del cuerpo de policía incluyen el mantenimiento de la ley y la seguridad pública, la prevención e investigación de delitos, el control de pasaportes, la seguridad vial y contra incendios, y la cooperación internacional en materia de aplicación de la ley. El ministerio colabora con INTERPOL.[30] El actual ministro es Mämmethan Çakyýew. El ministerio fue fundado el 19 de febrero de 1998 por decreto del Presidente Saparmyrat Nyýazow "Sobre la formación de la policía de Turkmenistán".
El Ministerio de Seguridad Nacional o MNS (turcomano: Türkmenistanyň Milli howpsuzlyk ministrilgi) es el organismo policial secreto del gobierno de Turkmenistán. Se compone en gran parte de los restos de los órganos del KGB que quedaron tras el colapso de la Unión Soviética; sus funciones también siguen siendo en gran parte las mismas. El MNB y el cuerpo nacional de policía están bajo la dirección del Ministerio del Interior.[31] Hasta 2002, se conocía como KNB (Comité para la Seguridad Nacional).
El Ministerio fue creado por el Presidente Saparmyrat Nyýazow en septiembre de 1991 como Comité de Seguridad Nacional. Sucedió al Comité de Seguridad del Estado, o KGB de la RSS de Turkmenistán, que era la filial republicana de la agencia de seguridad uniformada de la URSS. Algunas unidades del KNB también eran antiguas unidades policiales especiales de la Dirección de Protección del Orden Público del Ministerio del Interior de la RSS de Turkmenistán. En junio de 2000, el presidente Saparmyrat Nyýazow propuso la creación de un consejo que incluiría a la KNB, el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores y controlaría el movimiento de los extranjeros que residen temporalmente en Turkmenistán. En otoño de 2001, la plantilla de la KNB se incrementó en 1.000 personas y se elevó a 2.500.[32] En agosto de 2012 se creó el Instituto de la MNB para proporcionar formación de nivel superior a su personal.[33] En octubre de 2005 también se inauguró en la capital el Centro de Formación Antiterrorista de la MNB como institución de formación.[34]
Derechos humanos
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), Turkmenistán ha firmado o ratificado:
Turkmenistán |
Tratados internacionales | |||||||||||||||||
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CESCR[36] | CCPR[37] | CERD[38] | CED[39] | CEDAW[40] | CAT[41] | CRC[42] | MWC[43] | CRPD[44] | ||||||||||
CESCR | CESCR-OP | CCPR | CCPR-OP1 | CCPR-OP2-DP | CEDAW | CEDAW-OP | CAT | CAT-OP | CRC | CRC-OP-AC | CRC-OP-SC | CRC-OP-CP | CRPD | CRPD-OP | ||||
Pertenencia | ||||||||||||||||||
Firmado y ratificado, firmado, pero no ratificado, ni firmado ni ratificado, sin información, ha accedido a firmar y ratificar el órgano en cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones individuales por parte de los órganos competentes. |
Turkmenistán ha sido ampliamente criticado por cometer abusos en materia de derechos humanos y ha impuesto severas restricciones a los viajes al extranjero de sus ciudadanos.[45] La discriminación contra las minorías étnicas del país sigue existiendo en la práctica. Se ha alentado a las universidades a rechazar aquellos solicitantes que no tengan apellidos turcomanos, especialmente los rusos étnicos.[46] Por otra parte, está prohibido enseñar las costumbres y el idioma de los baluchíes, una minoría étnica. Lo mismo sucede con los uzbekos, aunque el idioma uzbeko antes se enseñaba en algunas escuelas nacionales.[47]
Según el Índice mundial de libertad de prensa de 2014 elaborado por Reporteros Sin Fronteras, Turkmenistán tenía las terceras peores condiciones de libertad de prensa del mundo (178 de 180 países), solamente superado por Corea del Norte y Eritrea,[48] y está considerado como uno de los 10 países más censores. Cada retransmisión bajo el gobierno de Nyýazow comienza con la advertencia de que «la lengua de la emisora encogerá» si calumnia al país, la bandera o el presidente de Turkmenistán.[49]
También se ha informado de casos de civiles hechos prisioneros por razones religiosas o por negarse a efectuar el servicio militar. No obstante en los últimos años se ha avanzado en ese aspecto y se ha dictado al menos una amnistía para varios prisioneros encarcelados por razones religiosas.[50]
Turkmenistán está dividida en cinco provincias (welayatlar, singular welayat): Balkan, Ahal, Daşoguz, Lebap y Mary; y una ciudad autónoma: Asjabad.
División | ISO 3166-2 | Capital | Superficie[51] | Población (2005)[51] | Mapa |
---|---|---|---|---|---|
Asjabad | Asjabad | 470 km² | 871 500 | ||
1. Ahal | TM-A | Anau | 97 160 km² | 939 700 | 1 |
2. Balkan | TM-B | Balkanabat | 139 270 km² | 553 500 | 2 |
3. Daşoguz | TM-D | Daşoguz | 73 430 km² | 1 370 400 | 3 |
4. Lebap | TM-L | Türkmenabat | 93 730 km² | 1 334 500 | 4 |
5. Mary | TM-M | Mary | 87 150 km² | 1 480 400 | 5 |
Turkmenistán abarca 488 100 kilómetros cuadrados,[2] un 3.5 % menor que la de España o un 20 % mayor que Paraguay. Está enclavado en su mayor parte en la depresión del Turán (situada entre el mar Caspio y el mar de Aral), y ocupado casi en su totalidad por el desierto de Karakum y la meseta de Karabil. Al SO se eleva la cordillera de Kopet Dag, que lo separan de Irán. Por el NE y E penetran los rebordes rocosos de la meseta de Ustyurt, que comparte con Kazajistán y Uzbekistán. Todo el país está ubicado dentro del Turquestán.
Los ríos principales son el Amu Daria, el Atrak y el Murgab. En cuanto a la costa turcomana que posee sobre el mar Caspio, es llana en su mitad septentrional y escarpada en el centro y sur. En la parte septentrional está la bahía de Krasnovodsk, la península del mismo nombre y el golfo de Kara Bogaz Gol, ocupado por un gran pantano de agua salada. Entre este golfo y el mar de Aral se encuentra el pequeño lago Sariqamish, perteneciente a Turkmenistán y a Uzbekistán. La orilla de Turkmenistán a lo largo del mar Caspio es de 1768 kilómetros de largo.[2] El mar Caspio está completamente cerrado, sin acceso natural al océano, aunque el canal Volga-Don permite el acceso de envío hacia y desde el mar Negro.[52]
El clima es subtropical desértico, con poca lluvia. Los vientos son cálidos y secos, y la mayor cantidad de precipitaciones ocurren entre enero y mayo. La pluviosidad anual en Turkmenistán es inferior a los 200 mm. Existen pequeñas zonas de bosque en las tierras altas del SO y SE.
Topografía
El accidente geográfico más significativo de Turkmenistán es el desierto de Karakum, que cubre el 80% del país. La mayor parte de las montañas de Turkmenistán son inaccesibles. Restos de la antigua Ruta de la Seda atraviesan Turkmenistán desde el centro de China hasta la costa mediterránea.
El país está situado en una región donde el riesgo de terremotos es uno de los más altos del mundo. La población vive en el 6% de la superficie del país, es decir, unos 32.500 kilómetros cuadrados de tierras fértiles, una superficie comparable a la de Bélgica y Luxemburgo juntos. La densidad de población en estas tierras fértiles puede superar a menudo los 200 habitantes por kilómetro cuadrado. Son claramente visibles desde satélite, donde el color verde indica esta parte fértil de Turkmenistán.
Condiciones hidrológicas
Casi el 80% del territorio de Turkmenistán carece de una fuente constante de flujo de agua superficial.[53] Sus principales ríos se encuentran únicamente en las periferias meridional y oriental; algunos ríos más pequeños de las laderas septentrionales del Kopetdag se desvían en su totalidad para el regadío.[53] El río más importante es el Amu Darya, que tiene una longitud total de 2.540 km desde su afluente más lejano, lo que lo convierte en el río más largo de Asia Central.[53] El Amu Darya fluye por el noreste de Turkmenistán y de ahí hacia el este hasta formar las fronteras meridionales de Uzbekistán y Tayikistán. Las presas y el regadío del Amu Darya han tenido graves efectos medioambientales en el mar de Aral, en el que desemboca el río. [El caudal medio anual del río es de 1.940 metros cúbicos por segundo. Otros ríos importantes son el Tejen (1.124 km), el Murgab (852 km) y el Atrek (660 km).[53]
Desertificación
Según las estimaciones, como consecuencia de los procesos de desertificación y la contaminación, la productividad biológica de los sistemas ecológicos de Turkmenistán ha disminuido entre un 30% y un 50% en las últimas décadas. Los desiertos de Karakum y Kyzyl Kum se están expandiendo a un ritmo sólo superado a escala planetaria por el proceso de desertificación de las regiones africanas del Sáhara y el Sahel. Cada año aparecen entre 8.000 y 10.000 km2 de nuevos desiertos en Asia Central.[53]
El tipo de desertificación más irreparable es el proceso de salinización que forma salinas pantanosas. Un factor importante que contribuye a estas condiciones es el uso ineficaz del agua debido a la escasa regulación y a que no se cobra por el agua que se utiliza. La eficacia en la aplicación del agua a los campos es baja, pero el principal problema son las fugas en los canales principales y secundarios, especialmente en el canal principal de Turkmenistán, el Canal de Karakum..Casi la mitad del agua del canal se filtra a lagos y pantanos salinos a lo largo de su recorrido. El riego excesivo hace que las sales salgan a la superficie, formando pantanos salinos que se secan hasta convertirse en llanuras arcillosas inutilizables. En 1989, el Instituto de Estudios del Desierto de Turkmenistán afirmó que la superficie de dichas llanuras había alcanzado los 10.000 km2.[53]
El tipo de desertización provocado por el pastoreo de ganado durante todo el año se ha calificado como el más devastador de Asia Central, con las situaciones más graves en Turkmenistán y la estepa kazaja a lo largo de las costas oriental y septentrional del mar Caspio. La erosión eólica y la desertificación también son graves en las zonas pobladas a lo largo del canal de Garagum; los cortavientos plantados han muerto debido a la saturación y/o salinización del suelo. Otros factores que favorecen la desertificación son la insuficiencia del sistema colector-drenaje construido en los años 50 y la aplicación inadecuada de productos químicos.[53]