Umlaut germánico
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El umlaut germánico (también se llama umlaut-i o metafonía por i) es un tipo de umlaut lingüístico en cual una vocal posterior cambia a una vocal anterior (anteriorización) o en que una vocal anterior se vuelve más cercana a /i/ (elevación) cuando la sílaba que sigue contiene /i/, /iː/, o /j/
Este proceso sucedió en lenguas germánicas diversas empezando alrededor de 450 o 500 a. C. e incumbió a todas las lenguas tempranas[1] excepto al gótico.[2] Un ejemplo de la alteración vocálica resultante es la palabra inglesa foot (pie) y su forma plural feet (del protogermánico *fōts, pl. *fōtiz). El umlaut germánico, como se discute en este artículo, no incluye otros fenómenos vocálicos que funcionaron en la historia de las lenguas germánicas como la metafonía germánica por a y los procesos particulares a sus lenguas de metafonía por u, ni el ablaut indoeuropeo más temprano (gradación vocálica), el cual se puede observar en la conjugación de los verbos germánicos fuertes como sing, sang, sung (canta, cantó, cantado) en inglés.
Mientras el umlaut germánico ha tenido consecuencias importantes para todas las lenguas germánicas modernas, sus efectos son particularmente evidente en alemán porque las vocales que resultan del umlaut son por lo general escritas con una colección específica de letras: ⟨ä⟩, ⟨ö⟩, y ⟨ü⟩, normalmente pronunciadas /ɛ/ (anteriormente /æ/), /ø/, and /y/. El umlaut es una forma de asimilación fonética o armonía vocálica, el proceso a través del cual un sonido de habla es alterado para hacerlo más como otro sonido adyacente. Si una palabra tiene dos vocales con una muy posterior en la boca y otra más anterior, requiere más esfuerzo para pronunciar la palabra que si las vocales estuvieran más cercanas. Por ende, un desarrollo lingüístico posible es que las dos vocales se aproximan.