Leontopodium alpinum

Leontopodium alpinum, conocida como flor de las nieves o con la palabra alemana Edelweiß o Edelweiss (pronunciado /ˈe:dəlvaɪs/, significa en alemán "blanco noble" o "blanco puro"), es una planta de la familia Asteraceae (margaritas, dientes de león, etc.) y pertenece a la Tribu Gnaphalieae, una de las mayores de la familia, y de distribución cosmopolita. Se trata de una planta herbácea perenne, de porte reducido, que no supera por lo general los 10 cm de altura, cuyas hojas se encuentran recubiertas por una fina pilosidad blanquecina que ofrece protección frente a las bajas temperaturas y la aridez de la alta montaña.^[2] Sus infloresencencias en capítulo, reunidas en un denso corimbo, son similares a las de otras especies de la Tribu Gnaphaliae, pues están conformadas por pequeñas flores tubulares o flósculos de color amarillo. No obstante, resultan especialmente llamativas por la presencia de unas grandes brácteas cubiertas, de nuevo, por una lanosidad blanca, que surgió como una adaptación para proteger a las piezas florales de la excesiva insolación de las zonas de montaña en las que crece.^[3] Sus frutos son en cipsela, y vienen acompañados de un vilano plumoso, que permite su dispersión a través del viento. Se suele desarrollar sobre pastos de montaña basófilos, soleados, con buen drenaje y ligeramente rocosos en las regiones alpinas de Europa,^[4] entre los 1500 y los 3400 m de altitud.

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Para otros usos de Edelweiss, véase Edelweiss (desambiguación).

Edelweiss
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Asterales
Familia:	Asteraceae
Subfamilia:	Asteroideae
Tribu:	Gnaphalieae
Género:	Leontopodium
Especie:	L. alpinum Cass., 1822
Sinonimia
Leontopodium nivale subsp. alpinum (Cass.) Greuter
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A pesar de que es una especie bastante extendida y localmente abundante en numerosas regiones alpinas del continente europeo, su emblema como la flor de las alturas ha propiciado su recolección indiscriminada durante décadas, lo cual ha provocado la reducción destacable de sus poblaciones en áreas transitadas y ha hecho indispensable su protección en numerosos países europeos, entre ellos España: no se encuentra protegida a nivel estatal,^[5] pero sí en algunas de las comunidades autónomas donde aparece, como Aragón^[6] o Cataluña.^[7] Es la flor nacional de Austria y Suiza, y es bastante habitual encontrarla creciendo en macetas o jardineras de casas y cabañas de los Alpes, ya que se cultiva como planta ornamental donde las condiciones lo permiten.

Vista de la planta.

Si bien su presencia está fuertemente ligada a las áreas de montaña, en España únicamente se encuentra de forma natural en los Pirineos, donde aparece de forma extendida desde los (1000) 1500 hasta los 2800 m de altitud, sobre pastos de montaña y preferentemente en áreas dominadas por la roca caliza, aunque puede observarse de manera puntual en los macizos graníticos de este sistema montañoso.^[8] No consta su presencia en el resto de las montañas de la Península Ibérica, ni en la Cordillera Cantábrica ni en Sierra Nevada, a pesar de que su imagen se sigue utilizando para la confección de souvenirs en estas zonas por su relación con las montañas. Es el símbolo del parque nacional de Ordesa y Monte Perdido^[9] donde, al igual que en muchos otros lugares, se han llegado a tomar medidas para su protección, ya que la recolección indiscriminada de sus flores llegó a suponer una importante merma de sus poblaciones. A pesar de todo, a nivel global se considera que el estado de sus poblaciones es estable en la actualidad, estando catalogada como LC (Preocupación Menor).^[10] De hecho, se considera un neófito casual en la República Checa, donde ha llegado a escapar de los jardines.^[11]

Cultura

• En la película The Sound of Music (en español, Sonrisas y lágrimas o La novicia rebelde) se incluye una canción con este nombre («Edelweiss»), que tuvo gran repercusión a nivel mundial.
• Un fragmento de la canción antes mencionada aparece en la introducción de la serie The Man in the High Castle.

  

  Imanes de nevera mostrando las típicas inflorescencias del Edelweiss en un local turístico de Potes (Cantabria, España), a pesar de que nunca se ha tenido constancia de esta especie en los Picos de Europa.

• En el cómic de Astérix en Helvecia de la serie Astérix el Galo, el héroe galo y su inseparable amigo Óbelix deben realizar un viaje desde su pequeño poblado armoricano hacia la, en ese entonces (50 a. C.) provincia romana de Helvecia, donde deben hallar flores de esta clase (que llaman "estrella de plata"), pues son ingrediente esencial de una curación que preparará su Druida, Panoramix, para curar el envenenamiento de un recaudador romano.
• El músico Moondog compuso la canción "High on a Rocky Ledge" inspirada en la flor Edelweiss.
• En un capítulo de la serie Band of Brothers se hace mención a la flor cuando en el episodio 3 llamado Carentan, el soldado Albert Blithe la recoge de un paracaidista alemán muerto.
• El escritor Patrick Raiwen escribió un relato titulado "Los Príncipes de Edelweiss". Una breve historia de fantasía-terror donde la protagonista es una princesa llamada como la flor de las nieves. Su físico también tiene características de dicha planta como por ejemplo sus cabellos blanquecinos. Dicho relato se reescribió para la segunda antología de Círculo de Fantasía llamada "Dragones de Stygia". La primera versión fue escrita con un viejo seudónimo del mismo autor.
• Era la flor emblema de la moneda de 1 chelín de 1959, Austria, en su lado reverso, y aparece también en las monedas de 2 céntimos de euro.
• En la miniserie de televisión Band of Brothers, en el Capítulo "Carentan", uno de los soldados abatidos por el ejército estadounidense porta en su uniforme una flor Edelweiss. Cuando otro de los paracaidistas pregunta qué significa esa flor, le responden que ese soldado tuvo que subir hasta la montaña para reclamar esa flor, lo que lo identifica como un verdadero guerrero.