Antependium

El antependium (traducible en español como antipendio),^[2] pallium altaris,^[3] (del latín ante, "delante", y pendere, "colgar")^[4] (también, frente o frontal de altar) es una estructura decorativa de las iglesias cristianas. Es un paramento que sirve para cubrir y decorar la parte inferior de los altares por su frente y costados, entre la mesa del altar y el suelo, teniendo en cuenta que en esa parte solían custodiarse las reliquias.

Antependium de la Catedral de Amberes.

Paliotto italiano del siglo XVI, Catedral de Prato.

Frontal de altar español del siglo XIII, con escenas de la vida de San Martín y un Pantocrátor.^[1]

Con antecedentes rastreables en los sarcófagos esculpidos, se utilizaron en las iglesias paleocristianas desde el siglo IV, y su evolución posterior originó los retablos de la Baja Edad Media.

Al principio eran cortinajes de ricos tejidos (tapices o estofas), pero enseguida (en el mismo siglo IV) comenzaron a emplearse algunos de metales preciosos, haciéndose cada vez más frecuentes en el arte bizantino y en Italia. Del siglo X al XIII prevalecieron los de plata y cobre esmaltado, según consta por documentos de donaciones y por los restos que han llegado hasta nosotros y a imitación suya, los de madera pintada o en relieve, que especialmente cundieron en el Románico catalán.

En los siglos del arte Gótico se usaron con preferencia los de piezas de seda, bordadas con figuras o escenas bíblicas. Ya en la Edad Moderna, desde el siglo XVII, se adaptan al frente del altar unos bastidores con telas de seda, o con lienzos pintados o guadameciles, que se cambian según el color litúrgico de la fiesta, sin que falten a veces los de plata repujada.^[5]