Praenomen

Para otros usos de este término, véase Praenomen (desambiguación).

El praenomen (latín clásico, plural: praenomina, literalmente 'primer nombre') en la Antigua Roma correspondía al nombre de pila en la actualidad, siendo el único nombre en que los padres tenían elección. Por regla general, solo la familia inmediata llamaba a una persona por su praenomen. Se trataba de un nombre personal dado a un varón recién nacido, tras purificarlo (lustrare), y era siempre coincidente con el de alguno de sus antepasados.

En un principio las mujeres también tenían praenomen pero debido al escaso papel que tenían las mujeres en la política romana este fue quedando en desuso hasta que hacia el siglo II antes de cristo este quedó obsoleto. Pero ante la necesidad de tener un “nombre de pila", esta función pasó al cognomen de la mujer.^[1] Estos cognomen muchas veces hacían referencia al lugar que ocupaban en orden respecto a sus hermanas (Prima, Secunda, Tertia, Minor, Maior…), aunque también se usaron otros menos frecuentes que recogían estos significados de los antiguos praenomen de la mujer (Gaia, Lucia, Numeria…).^[2][3][4]

En cuanto a los esclavos (servus) estos no poseen un praenomen como tal, sin embargo en su onomástica estos tienen un equivalente ya que el nombre de esclavo se compone de un nombre personal que normalmente otorga el mercader que lo vende, equivalente a un praenomen romano, seguido del nombre del dueño en genitivo y la palabra servus (abreviada como Ser/S en inscripciones).^[4]

Si hablamos de los libertos (libertus) su praenomen se encuentra al principio, siendo este el de su antiguo patrono (patronus), de igual manera su nomen era el de su antiguo señor, no obstante cuando en la onomástica de un ciudadano romano informaría sobre la filiación del individuo, con los libertos esto es sustituido para comunicar al antiguo dueño, esto se hace nombrando el praenomen del antiguo señor en genitivo seguido de la palabra libertus (abreviada como LIB/L en inscripciones), le sigo un cognomen que se trata de su antiguo nombre de cuando era esclavo.^[5]

Etimología

Praenomen deriva del prefijo prae- ("antes de") y nomen ("nombre"). Nombre propio, anterior al gentilicio de los romanos.

Frecuencia y representación

En comparación con otras culturas, los romanos utilizaban un conjunto de nombres reducido: los praenomina comunes eran menos de 40. Los 17 más comunes representaban un 98% de todos los nombres de varón romano.^[6] Los tres más populares - Lucius, Caius y Marcus - constituían el 59 % del total.

Muchos de los praenomina de varón eran abreviados a uno o dos caracteres en la escritura o inscripciones; las abreviaturas más comunes incluían: Appius (Ap.), Aulus (A.), Caius (C), Cnaeus (Cn.), Decimus (D.),Gaius (G.), Kaeso (K.), Lucius (L.), Mamercus (Mam.), Manius (M'.), Marcus (M.), Publius (P.), Quintus (Q.), Sergius (Ser.), Servius (Ser.), Sextus (Sex.), Spurius (Sp.), Titus (T.), Tiberius (Ti.).

Normalmente las familias gentilicias utilizaban los mismos praenomenomina ya que estos muchas veces se heredaban de padre a hijo primogénito, y los hermanos de estos hijos primogénito solían tener los mismos praenomina que sus generaciones anteriores, esto se hacía para distinguir “brazos” familiares de la misma gens. Por ejemplo los varones de la gens Claudia normalmente usaban Appius, Gaius o Publius como praenomen.^[5]

Durante un tiempo en el siglo III, Aurelius se convirtió en uno de los más populares praenomina, después de que el emperador Marcus Aurelius Antoninus ("Caracalla") concediese la ciudadanía romana universal a todos los hombres libres en todo el Imperio, adoptando el nombre de su emperador en gratitud.

Los nombres Primus, Secundus, Tertius, Quartus, Quintus, Sextus, Septimus, Octavus, Nonus, Decimus, respectivamente, "Primero", "Segundo", "Tercero", etc., eran inicialmente dados según el orden de nacimiento, también podían hacer referencia al mes en el que nacieron (Quintilis, Sextilis, Septembris o Decembris que serían los equivalentes a los praenomina respectivamente de Quintus, Sextus, Septimus y Decimus), si bien abundan los ejemplos en que tal orden no fue seguido.^[7]

Véase también

• Nombres romanos
• Nomen
• Cognomen
• Agnomen
• Prenomen (Antiguo Egipto)