Refaítas

En la Biblia hebrea, así como en textos antiguos no judíos de la región, el término noroccidental semítico refaíta o refaím (cf. la forma plural en רְפָאִים (rəfāʾīm); 𐎗𐎔𐎜𐎎 (rpʾum),^[1] 𐤓𐤐𐤀𐤌 (rpʾm))^[2] se refiere bien a un pueblo de estatura y talla superiores a la media en Deuteronomio 2:10–11, bien a espíritus de difuntos en la otra vida, Seol (como se lee en las siguientes Escrituras: Isaías 26:14; Salmos 88:10 y Proverbios 9:18, así como Isaías 14:9).^[3]

Musa va 'Uj, una pintura manuscrita del siglo XV de Irán o Irak, que representa al refaíta Og.

Etimología

El término refaím aparece por primera vez en Ugarit.

No hay consenso respecto a la vocalización exacta del nombre «Rpʾum» en ugarítico, ya que la palabra no aparece en textos silábicos. La primera sílaba, /ra/, se basa mayormente en nombres semíticos de Ugarit, Canaán, Mari y otros lugares escritos en texto silábico que contienen el elemento Rpʾ. Ejemplos: Ra-pí-ú-um; A-bi-ra-pí; Ya-ku-un-ra-pí; Am-mu-ra-pí; Ra-pa-Ya-ma; Ra-pí-DINGIR y más. No es seguro, sin embargo, si el elemento Rpʾ de estos nombres se refiere únicamente a los Refaím. Para el caso nominativo, en varios estudios se han propuesto diversas lecturas, tales como Rapaʾūma, Rāpaʾūma, Rāpiʾūma, Rapiʾūma, y así sucesivamente.^[1]

Existen dos grandes grupos de hipótesis etimológicas que explican el origen del término bíblico refaím. El primero propone que se trata de un término nativo del idioma hebreo, derivado bien de la raíz רפא o bien de רפה. La primera raíz transmite la idea de sanación, como en la curación de las almas que viven en la otra vida judía, el Seol, donde aguardan el juicio final de Dios. La segunda raíz denota debilidad o impotencia; las almas del Seol son «débiles» en el sentido de que no poseen poder físico ni estatus como en el mundo de los vivos. Puesto que todo aquello que da poder a los vivos carece de sentido en la tierra de los muertos, sus habitantes son, por tanto, impotentes y débiles y deben someterse a Elohim.^[4][5][6]

El segundo grupo de hipótesis etimológicas trata refaím como un préstamo lingüístico de otra lengua semítica antigua. Entre las propuestas se encuentra el acadio rabu «príncipe», pero esta explicación goza de escasa popularidad. Mucho más apoyo ha recibido la hipótesis que deriva el hebreo refaím del ugarítico rpum, que designa a los ancestros difuntos semideificados mencionados en fuentes como el llamado Texto de los Refaím (KTU 1:20–22).^[7][8] A pesar de la inconsistencia entre estos posibles significados y del hecho de que las traducciones modernas distinguen claramente entre refaítas como una de las tribus (p. ej., Génesis 14:5; Génesis 15:18–21; Deuteronomio 2:11–20) y refaím como habitantes del inframundo (p. ej., Isaías 14:9–11; Isaías 26:13–15), en el texto original se utiliza la misma palabra.^[9]

Pueblo cananeo

En la Biblia hebrea, «refaítas» o «refaím» describe una antigua raza de gigantes en Canaán, desde la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro. Muchos lugares también recibieron su nombre. Según Génesis 14:5, el rey Quedorlaomer y sus aliados atacaron y derrotaron a los refaítas en Astarot-Karnaim. Los refaítas también se mencionan en Génesis 15:20; Deuteronomio 2:10–21, Deuteronomio 3:11; el Libro de Josué (Josué 12:4, Josué 13:12, Josué 15:8, Josué 17:15, Josué 18:16); los Libros de Samuel (2 Samuel 5:18–22, 2 Samuel 23:13); y los Libros de las Crónicas (1 Crónicas 11:15, 1 Crónicas 14:9 y 1 Crónicas 20:4).

Exégetas judíos medievales como Nahmánides y David Kimhi han sugerido que los refaím y los hivitas son los mismos. Esto solía explicar por qué ambos nombres nunca aparecen juntos en las listas bíblicas de tribus cananeas. No obstante, estudios posteriores han puesto en duda esta suposición. Otros han argumentado que los refaím no eran cananeos, pero que aun así su tierra fue prometida a Abraham.^[10]

En la narrativa bíblica, a los israelitas se les instruyó exterminar a los anteriores habitantes de la Tierra Prometida, es decir, Canaán, que incluyen diversos pueblos con nombre, y también algunos individuos inusualmente altos/grandes. Varios pasajes del Libro de Josué y también Deuteronomio 3:11 sugieren que Og, rey de Basán, fue uno de los últimos supervivientes de los refaím, y que su cama medía nueve codos de largo (un codo ordinario es la longitud del antebrazo de un hombre, o aproximadamente 18 plg (45,7 cm); esto hace que la cama supere los 13 pies de largo). Anac, según Deuteronomio 2:11, también era refaíta.

Los refaítas eran llamados «Emim» por los moabitas en Deuteronomio 2:11, mientras que los amonitas los llamaban «Zamzummim» en Deuteronomio 2:18–21.

Antepasados muy antiguos

Los refaím también han sido considerados los habitantes del inframundo (Seol en la Biblia hebrea) en estudios más recientes. Posibles ejemplos de este uso aparecen como «sombras», «espíritus» o «muertos» en diversas traducciones de la Biblia. Véanse: Isaías 14:9, Isaías 26:14, Isaías 26:19; Salmos 88:10; Proverbios 2:18, Proverbios 9:18, Proverbios 21:16; Job 26:5, y posiblemente 2 Crónicas 16:12, donde refaím puede leerse como «ancestros muertos» o «debilitadores», en oposición a roféim, «médicos». La raíz hebrea רפא significa «sanar», y por ello la forma nominal masculina plural de esta raíz puede indicar que estos «ancestros difuntos» podían ser invocados con fines rituales en beneficio de los vivos.^[11][12][13]

Varios textos antiguos noroccidentales semíticos también están repletos de referencias a términos evidentemente cognados con refaím como «los muertos» o «reyes difuntos».^[14] Lewis (1989)^[15] lleva a cabo un estudio detallado de varios textos enigmáticos de rituales funerarios de la antigua ciudad costera de Ugarit. Lewis concluye que el «Texto Funerario Ugarítico»^[16] ofrece pruebas importantes para comprender el culto de los muertos en Ugarit, en el cual seres llamados rapi'uma, los «antiguos difuntos», y malakuma, «reyes recientemente difuntos», eran invocados en una liturgia funeraria, se les presentaban ofrendas de comida/bebida y se les pedía que otorgaran bendiciones para el reinado del rey en curso. Las múltiples referencias a refaím en la Biblia hebrea en contextos que implican Seol y espíritus de los muertos sugieren con fuerza que muchos antiguos israelitas imaginaban a los espíritus de los difuntos desempeñando un papel activo e importante en la obtención de bendiciones, sanación u otros beneficios en la vida de los vivos.^[17] En 2021, J. Yogev publicó una nueva teoría sobre la identidad de los Refaím, que sugiere que estos fueron sistemáticamente erradicados de los textos bíblicos como parte de una agenda para eliminar su memoria según sistemas de creencias monoteístas en tiempos bíblicos.^[18]

El estatus divino de los Refaím es evidente en «Los Refaím», donde se les llama «dioses» y «seres divinos», y también al final de «Baal» en Stories from Ancient Canaan:

El Sol gobierna a los Refaím,
el Sol gobierna a los seres divinos:
tu compañía son los dioses,
mira, los muertos son tu compañía.^[19]

Véase también

• Emek Refaim
• Nefilim
• Rujm el-Hiri, también llamado «Gilgal Refaim»
• Libro de los Gigantes
• Valle de Refaím