Barba de maíz

La barba de maíz o jilote es el conjunto de estilos que surgen de una espiga o inflorescencia femenina del maíz (Zea mays L.). Tales estilos llegan a medir unos 20 cm y, cuando secos, se utilizan en medicina natural como diurético y para limpiar las vías urinarias.^[1][2]

Flor femenina de maíz con jilote o barba.

La función de estos pelos, es la de transportar los granos de polen y así fertilizar los ovarios para producir cada fruto (grano).^[2] La barba de choclo presenta varios compuestos con actividad biológica que pueden modificar la función hepática y renal.^[3][4][5][6]

Nombres comunes

En el Diccionario de americanismos^[7] se recogen los siguientes nombres comunes para México y Centroamérica: jilote, xilote, shilote o chilote (del náhuatl: xilotl ‘cabello’). El jilote entre los mexicas era de tanta importancia que tuvo incluso su propia diosa, Xilonen.

En Sudamérica es conocido como barba de choclo, pelo de choclo o pelo de elote.

El nombre científico de este producto es Stigma maydis, nombre que usan ciertos productos farmacéuticos hechos con él.

Farmacología

Los pueblos mesoamericanos aprovecharon todas las partes de la planta del maíz, no solo la mazorca. Desde la raíz y el tallo hasta la hoja (totomoxtle), toda sección del vegetal tenía su utilidad. El jilote es reconocido por sus propiedades medicinales. Es uno de los más potentes diuréticos conocidos, puesto que seda las vías urinarias y elimina oxalatos, fosfatos y uratos.^[8] Por ello está indicada para la litiasis urinaria (cálculos), cistitis y oliguria en enfermos cardíacos y en la nefritis en general. Es también un fluidificante biliar además de colagogo y colerético (favorece la expulsión de la bilis).

En experimentos con ratones de laboratorio, los extractos de barba de choclo redujeron significativamente la hiperglucemia en animales con diabetes inducida. Este efecto se debe al incremento en los niveles de insulina.^[9]

El pelo de choclo contiene compuestos bioactivos como flavonoides, ácido clorogénico y alantoína.^[10]

Es mucho más eficaz cuando se cosecha aún inmaduro.^[8] Si se recogen después, durante el despanojado, no se aprovechan todas sus propiedades.

Modo de empleo

El herbólogo italiano Poletti (1979) recomienda los siguientes métodos de empleo:

• Infusión, un puñado de jilotes en agua hervida, tres o cuatro veces diarias.
• Cocimiento, hervir una cucharada de jilotes desmenuzados en 1 tza de agua. Tomar en dos veces antes de las comidas.
• Tintura, macerar por 10 días, 20 g de jilotes secos en 80 g de alcohol 60°. Luego tomar ¾ de cucharadita diarias, diluida en tisana o agua.
• Extracto, en farmacias, 3-10 g diarios.
• Jarabe, en farmacias, 25 g de extracto en 975 g de jarabe sencillo, tres o cuatro cucharadas diarias.

Véase también

• Hoja del maíz

Bibliografía

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• Habtemariam, Solomon (1998). «Extract of Corn Silk (Stigma of Zea mays) Inhibits Tumour Necrosis Factor-α- and Bacterial Lipopolysaccharide-Induced Cell Adhesion and ICAM-1 Expression». Planta Medica (en inglés) 64 (4): 314-318. ISSN 0032-0943. doi:10.1055/s-2006-957441. Archivado desde el original el 7 de junio de 2018. Consultado el 24 de abril de 2019.
• Liu, Jun; Wang, Cuina; Wang, Zuozhao; Zhang, Cheng; Lu, Shuang; Liu, Jingbo (2011). «The antioxidant and free-radical scavenging activities of extract and fractions from corn silk (Zea mays L.) and related flavone glycosides». Food Chemistry (en inglés) 126 (1): 261-269. doi:10.1016/j.foodchem.2010.11.014. Consultado el 24 de abril de 2019.
• Okuyama, Toru; Okada, Yoshihito; Suzuki, Ryuichiro (2005). «The Favorable Effect of Style of Zea mays L. on Streptozotocin Induced Diabetic Nephropathy». Biological and Pharmaceutical Bulletin (en inglés) 28 (5): 919-920. ISSN 0918-6158. doi:10.1248/bpb.28.919. Consultado el 24 de abril de 2019.
• Poletti, Aldo (1979). Plantas y flores medicinales (Marco Baró, L., trad.) (2ª edición). Instituto Parramón. p. 16. ISBN 84-342-0151-8. OCLC 757716637.

• Ren, S.C.; Qiao, Q.Q.; Ding, X.L. (2013). «Antioxidative activity of five flavones glycosides from corn silk (Stigma maydis)». Czech Journal of Food Sciences 31 (No. 2): 148-155. doi:10.17221/194/2012-CJFS. Consultado el 26 de abril de 2019.
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• Ruiz, Sohar Osvaldo; Fusco, María del Rosario; López de Ruiz, Rosa Evelia; Sosa, Ángela (1997). «Flavonoides y saponinas de estilos y estigmas de Zea mays L. (Gramineae)». Acta Farmacéutica Bonaerense. vol. 16, no. 4. Consultado el 24 de abril de 2019.
• Villar López, Martha; Villavicencio Vargas, Oscar (2001). Manual de Fitoterapia. Lima: Essalud, Organización Panamericana de la Salud. pp. 218-221. ISBN 9972-785-34-3. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2018. Consultado el 27 de octubre de 2018.
• Wu, Yan-Bin; Zheng, Li-Jun; Wu, Jian-Guo; Chen, Ti-Qiang; Yi, Jun; Wu, Jin-Zhong (2012). «Antioxidant Activities of Extract and Fractions from Receptaculum Nelumbinis and Related Flavonol Glycosides». International Journal of Molecular Sciences 13 (6): 7163-7173. ISSN 1422-0067. PMC 3397517. PMID 22837685. doi:10.3390/ijms13067163. Consultado el 24 de abril de 2019.
• Žilić, Slađana; Janković, Marijana; Basić, Zorica; Vančetović, Jelena; Maksimović, Vuk (2016). «Antioxidant activity, phenolic profile, chlorophyll and mineral matter content of corn silk ( Zea mays L): Comparison with medicinal herbs». Journal of Cereal Science (en inglés) 69: 363-370. doi:10.1016/j.jcs.2016.05.003. Consultado el 24 de abril de 2019.