Jääkausiaika

Jääkausiaika on kvartäärikauden 2,5 miljoonaa vuotta sitten aloittanut jääkausijakso, joka jatkuu edelleen.^[1]

Jääkausiaika on koostunut suunnilleen yhtä pitkistä kylmistä kausista ja lauhoista kausista. Nykyisin eletään keskimääräistä selvästi lämpimämpää jaksoa. Suurin osa jääkausiaikaa on ollut vuoristojäätiköiden ja laajojen kylmyysarojen aikaa. Ääripäitä eli laajoja jäätiköitymisaikoja ja keskimääräistä selvästi lämpimämpiä jaksoja jääkausiajalla on ollut suhteellisen vähän.^[2]

Vaiheet

Jääkausiajan varhaiset vaiheet tunnetaan huonosti, ja yli 130 000 vuotta vanhojen tapahtumien ajoituksista on erilaisia käsityksiä.^[3] 2,4 miljoonaa vuotta sitten oli Grönlannissa jo laaja jäätikkö sekä mantereilla vuoristojäätiköitä.^[4] Viimeisintä eli Veiksel-jääkautta edeltävältä ajalta on maailmalta löydetty merkkejä 3–10 jääkaudesta^[5][6] ja merenpohjan kerrostumissa on todisteita 20 jääkaudesta.^[7][8]

Jääkausiajan eri vaiheet on jaoteltu ja nimetty eri tavoin ja eri perustein eri puolilla maailmaa. Nimet on yleensä annettu sen mukaan, mistä todisteita kyseisestä vaiheesta on löydetty. Pohjois-Euroopassa vaiheet on usein nimetty jokien mukaan, Pohjois-Amerikassa osavaltioiden mukaan. Lisäksi Alppien vaiheille on omat nimityksensä. Taulukossa pohjoiseurooppalaiset nimitykset, joita käytetään myös Suomessa (suluissa Amerikassa ja Alppien alueella käytetyt nimitykset):^[9]

Vaihe	Alkoi (vuotta sitten)	Päättyi
Menap-jääkausi (am. Nebraska, alp. Günz)
Elster-jääkausi (am. Kansas, alp. Mindel)	600 000	300 000
Holstein-interglasiaali	300 000	288 000
Saale-jääkausi (am. Illinois, alp. Riss), Drenthe-vaihe	288 000	250 000
Saale-interstadiaali	250 000	189 000
Saale-jääkausi, Warthe-vaihe	189 000	130 000
Eem-interglasiaali	130 000	115 000
Veiksel-jääkausi (am. Wisconsin, alp. Würm) Varhais-Veikselin ensimmäinen vaihe	115 000	105 000
Brörup-interstadiaali	105 000	100 000
Varhais-Veikselin toinen vaihe	100 000	85 000
Odderade-interstadiaali	85 000	75 000
Keski-Veiksel	75 000	25 000
Myöhäis-Veiksel	25 000	11 590
Holoseeni	11 590	jatkuu

Viimeisin jääkausi

Viimeisin jääkausi Pohjois-Euroopassa oli Veiksel-jääkausi. Varhais-Veiksel 1 alkoi 115 000 vuotta sitten, ja nopea jäätiköityminen alkoi 75 000 vuotta sitten. Ilmasto lauhtui noin 60 000 vuotta sitten. Ensimmäistä huippua kylmempi aika alkoi 25 000 vuotta sitten, ja jäätikkö oli laajimmillaan noin 19 000 – 22 000 vuotta sitten. Ilmasto lämpeni nopeasti 19 000 vuotta sitten, ja muutamassa sadassa vuodessa jäätiköstä suli kymmenys. Sulaminen eteni nopeasti, mutta sen keskeytti kaksi kylmää kautta, varhainen dryaskausi ja 12 000 vuotta sitten alkanut laajempi nuorempi dryas, joka kesti 1 000 vuotta.^[10]

Seuraava jääkausi

Seuraavan jääkauden tulisi luonnostaan alkaa noin 50 000 vuoden päästä. Potsdamin ilmastontutkimuksen instituutin mukaan ihmisen aiheuttamien kasvihuonepäästöjen johdosta seuraava jääkausi voi kuitenkin lykkäytyä ainakin 100 000 vuoden päähän.^[11]