Ypresin taistelut

Ypresin taisteluilla tarkoitetaan ensimmäisen maailmansodan länsirintamalla Ieperissä (ransk. Ypres) Belgiassa käytyjä viittä taistelua, jotka käytiin syksyllä 1914, kesällä 1915, syksyllä 1917, huhtikuussa 1918 ja syys-lokakuussa 1918.

Ypresin 1. taistelun kartta

Niistä toisessa, huhtikuussa 1915 saksalaiset tappoivat 5 000 ranskalaista sotilasta kloorikaasulla, vaikka taistelukaasujen käyttö oli kielletty Haagin sopimuksella 1899.^[1] Saksalaiset eivät huomattavasta menestyksestään huolimatta onnistuneet murtamaan Ypresissä paikoilleen juuttunutta länsirintamaa.

Ypresin ensimmäinen taistelu

Ypresin ensimmäinen taistelu eli Flanderin taistelu käytiin 20. lokakuuta – 22. marraskuuta 1914.^[2] Se oli vuoden 1914 viimeinen suuri taistelu länsirintamalla. Taistelua on kutsuttu "viattomien teurastukseksi", koska Saksa lähetti rintamalle kokemattomia 17–20 -vuotiaita vapaaehtoisia, jotka etenivät vieri vieressä laulaen isänmaallisia lauluja ja joutuivat ammutuiksi. Kaikkiaan taistelussa kaatui noin 250 000 miestä, joiden joukossa oli noin puolet brittien vakinaisesta jalkaväestä.^[3]

Ypresin toinen taistelu

Saksalaiset päästivät kahden päivän tykistökeskityksen jälkeen Gravenstafelissa (Langemarkissa) Ypresin lähellä tuulen kuljetettavaksi 22. huhtikuuta kloorikaasua, joka ajelehti vihertävänkeltaisena, tukahduttavana pilvenä ympärysvaltojen asemiin, missä puolustajat aloittivat perääntymisen. Sinä päivänä käytettiin kaikkiaan 168 tonnia kloorikaasua 5 700 kanisterista, noin kuuden kilometrin pituisella juoksuhautojen jaksolla.^[1]

Ranskalaisten ja algerialaisten puolelle ajelehdittuaan kloorikaasupilvi tappoi kymmenessä minuutissa noin 5 000 sotilasta. Toiset viisituhatta sokeutuivat tilapäisesti, kompuroivat, ja kaksituhatta heistä jäi sotavangeiksi.^[1]

Kanadalaiset saapuivat pian taistelussa menetettyjen tilalle tukkimaan rintamaan syntyneen aukon. He tajusivat pian, että turvallisin alue oli etulinjassa, josta tuuli ajoi kaasua pois. Kanadalaiset käyttivät virtsalla kasteltuja nenäliinoja alkeellisina kaasunaamareina.^[4] Heidän tappionsa olivat 6000 kaatunutta tai haavoittunutta.^[5]

Ypresin kolmas taistelu

Pääartikkeli: Passchendaelen taistelu

Kolmas Ypresin taistelu oli Liittoutuneiden yritys tehdä läpimurto Flanderissa vuonna 1917.^[6]

Vuoden 1918 taistelut Ypresissä

Syyskuun lopussa 1918 belgialaiset ja britit löivät saksalaiset taistelussa, joka kesti vain kaksi päivää. Belgialaiset valtasivat Dixmuden ja britit Messinesin. Tätä on kutsuttu neljänneksi Ypresin taisteluksi. Ypresin läheistöllä taisteltiin myös saman vuoden huhtikuussa, kun saksalaisten kuudennen armeijan 46 divisioonaa hyökkäsi brittien toista armeijaa vastaan ja valtasi jopa Passchendaelen harjun. Britit, ranskalaiset ja australialaiset vahvistukset kuitenkin pysäyttivät saksalaisten etenemisen. Saksalaiset menettivät tässä operaatio Georgetteksi kutsutussa iskussa ja sitä edeltäneessä Operaatio Michaelissa yhteensä 330 000 miestä.^[7]