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îlots situés au nord de l'Australie en mer de Corail De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Les îles de la mer de Corail (en anglais : Coral Sea Islands Territory[1]) sont un groupe de petits îlots et récifs tropicaux de la mer de Corail, situé au nord-est du Queensland, en Australie. Leur distance jusqu'aux côtes australiennes varie d'environ 390 à 530 km. L'île Willis, la seule terre habitée, se trouve à 433 km de Hayter Point, au sud-sud-est de Cairns. Cependant une première ligne de récifs se situe à une distance depuis la côte comprise entre 190 et 250 km. On compte une trentaine de récifs et atolls, dont une douzaine submergés en permanence ou n'émergeant qu'à marée basse. On peut compter 51 îlots et cayes (dont 18 dans le seul récif Lihou), dont quelques-uns soutiennent de la végétation. Certains atolls ne font que quelques kilomètres de diamètre, alors qu'on y trouve aussi le second plus grand atoll au monde, Lihou, qui a un lagon de 100 × 30 km et entoure donc une surface d'environ 2 500 km2. Le code FIPS 10-4 du territoire est CR, tandis qu'ISO 3166 le comprend dans AU (Australie).
Îles de la mer de Corail Coral Sea Islands Territory (en) | |
Localisation des îles de la Mer de Corail dans la région. | |
Administration | |
---|---|
Pays | Australie |
Statut politique | Territoire extérieur de l'Australie |
Capitale | Île Willis (seule île habitée) |
Gouvernement - Administration |
Administré par le Department of Transport and Regional Services |
Démographie | |
Population | 4 hab. (2007) |
Densité | 0,8 hab./km2 |
Géographie | |
Coordonnées | 19° 05′ 27″ sud, 150° 54′ 06″ est |
Superficie | 5 km2 |
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La superficie totale émergée du territoire n'est que d'environ 5 km2. Les atolls sont dispersés dans plus d'un million de kilomètres carrés d'océan. Les îlots Willis sont une aire de nidification importante pour les oiseaux marins et les tortues.
Les atolls forment deux groupes, tandis que le récif Mellish, à l'est, et les récifs Middleton et Elizabeth, au sud, sont groupés séparément :
Les atolls du groupe nord-ouest, à l'exception d'Osprey et Shark au nord, et Marion au sud, se trouvent sur le plateau de la mer de Corail (ou plateau Queensland), qui ne dépasse jamais 1 000 m de profondeur.
Les récifs Flinders (North et South), Herald's Surprise et récif Dart forment un groupe de récifs couvrant 66×26 km.
Les cayes Magdelaine, îlots Coringa et cayes Herald font partie des 8856 km² de la Coringa-Herald National Nature Reserve, créée le et située à 400 km à l'est de Cairns et à entre 220 et 320 km de la Grande barrière de corail. Les 6 îlots de cette réserve naturelle ont des surfaces entre 0,16 et 0,37 km², pour un total de 1,24 km².
Les récifs Elizabeth et Middleton, avec les récifs entourant l'île Lord Howe (Nouvelle-Galles du Sud), 150 km plus au sud, sont considérés comme les formations coralliennes les plus méridionales au monde. Leur emplacement, où des courants océaniques tropicaux et tempérés se rencontrent, contribue à un assemblage particulièrement diversifié d'espèces marines. Ces atolls, n'émergeant qu'à marée basse, ont été ajoutés au territoire en 1989. Ils se trouvent sur la ride Lord Howe de la mer de Tasman. Depuis le , ils formaient la Elizabeth and Middleton Reefs Marine National Nature Reserve, d'une surface de 1880 km² (soit un peu moins de 60 % de leurs eaux territoriales à 12 milles nautiques).
Le territoire fut créé en 1969 par le Coral Sea Islands Act ; auparavant, ces terres étaient considérées faire partie du Queensland. En 1997, le territoire fut agrandi pour inclure les récifs Middleton et Elizabeth, presque 800 km plus au sud, dans la mer de Tasman. Ces deux récifs sont plus près de l'Île Lord Howe (Nouvelle-Galles du Sud) qui est à environ 150 km) que de l'île la plus méridionale du reste du territoire, l'Île Cato. Les îles, cayes et récifs de la Grande Barrière ne font pas partie du territoire mais appartiennent au Queensland. L'extérieur de la Grande Barrière marque en fait la frontière entre le Queensland et le territoire des Îles de la Mer de Corail.
Le territoire est une possession australienne, administrée depuis Canberra par le ministère australien de l'environnement (Australian Department of the Environment), qui supervise les activités des visiteurs. La défense du territoire est aussi une responsabilité de l'Australie, et il est patrouillé par la Marine royale australienne (Royal Australian Navy). Une zone de pêche exclusive de 200 milles marins (370 km) entoure le territoire. Cette zone économique exclusive australienne est cependant voisine de celles de Papouasie-Nouvelle-Guinée au nord, des Îles Salomon au nord-est, et de la France (en Nouvelle-Calédonie) à l'est (à seulement 127 km environ dans sa frontière commune la plus rapprochée entre les récifs australiens de Kenn et les récifs néo-calédoniens Bampton et Chesterfield).
On trouve des postes météorologiques automatisés sur plusieurs des îles. Il n'y aucune activité économique ni de population permanente, seulement un personnel de trois ou quatre personnes chargées de gérer la station météorologique de l'Île Willis (Îlot Sud), établie en 1921.
Des postes météorologiques automatisés se trouvent sur les récifs et atolls suivants :
Les Îles de la mer de Corail ont un climat tropical de savane (Köppen: Aw). Les îles sont moderées par les alizés qui soufflent toute l'année, et du coup, les températures ne varient pas beaucoup: d'un minimum de 16,4 ºC le 5 aôut 1930 à un maximum de 35,2 ºC le 9 février 2002[2]. Pendant que la précipitation moyenne est modérée: vers 1067.9 millimètres par année, c'est concentrée primairement en l'été austral. Entre decembre et mai, il y a une saison humide, oû les averses et les orages sont aboundants, grâce à lespp alizés nord-est. Cependant, entre juin et novembre, il y a une saison sèche, parce que les îles sont trop au nord pour les front froids d'y arriver.
Mois | jan. | fév. | mars | avril | mai | juin | jui. | août | sep. | oct. | nov. | déc. | année |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Température minimale moyenne (°C) | 26,1 | 26,1 | 25,7 | 25,2 | 24,2 | 23,1 | 22,5 | 22,4 | 23,1 | 24 | 25 | 25,9 | 24,5 |
Température maximale moyenne (°C) | 30,8 | 30,8 | 29,9 | 29 | 27,8 | 26,7 | 26,2 | 26,4 | 27,4 | 28,6 | 29,8 | 30,8 | 28,7 |
Record de froid (°C) | 20,7 | 20,9 | 20,8 | 18,9 | 19,9 | 16,9 | 17,2 | 16,4 | 18,6 | 18,9 | 20,9 | 21,1 | 16,4 |
Record de chaleur (°C) | 35,1 | 35,2 | 33,8 | 33,9 | 31,5 | 32,2 | 29,8 | 30 | 31,6 | 32,4 | 33,6 | 34,8 | 35,2 |
Précipitations (mm) | 174 | 197,2 | 246,3 | 98,7 | 72,5 | 44,5 | 42,5 | 18,2 | 7,1 | 17,6 | 49,4 | 99,9 | 1 067,9 |
dont nombre de jours avec précipitations ≥ 1 mm | 11,7 | 11,7 | 14,4 | 9,5 | 7,3 | 6,5 | 4,4 | 3,4 | 1,5 | 2,1 | 4,4 | 7,6 | 84,5 |
Humidité relative (%) | 74 | 78 | 76 | 74 | 72 | 70 | 67 | 67 | 66 | 67 | 69 | 70 | 71 |
Des phares se trouvent sur les récifs et atolls suivants :
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