Chaque comité olympique national pouvait inscrire trois athlètes ayant satisfaits à la limite A (11 s 29) durant la période de qualification ( au ). Les comités nationaux pouvaient sinon inscrire une athlète ayant couru en dessous de la limite B (11 s 38) durant cette même période.
79 concurrentes représentant 68 nations participent à l'épreuve, ce qui a nécessité un tour préliminaire.
L'Américaine Carmelita Jeter, la deuxième meilleure performeuse de tous les temps en 10s64, réalise le meilleur temps jamais enregistré en séries olympiques, avec 10s83. Cinq autres sprinteuses descendent sous les 11 s, confirmant la rapidité de la piste londonienne: la Jamaïcaine Veronica Campbell-Brown, double championne olympique du 200 mètres, la Nigériane Blessing Okagbare qui réalise un record personnel à 10s93 devant l'Américaine Tianna Madison, Murielle Ahouré qui bat le record de Côte d'Ivoire, et la Trinidadienne Kelly-Ann Baptiste. La tenante du titre, Shelly-Ann Fraser-Pryce (11s00) et Allyson Felix (11s00 légèrement ventés) sont les autres vainqueurs en séries[1].
En demi-finale, Jeter récidive avec 10s83, devant Campbell-Brown en 10s89, tandis que Fraser-Pryce s'impose en 10s85. Comme en séries, six sprinteuses sont en moins de 11 s[2].
En finale, Jeter et Fraser-Pryce ont le même temps de réaction, mais la Jamaïcaine a une meilleure mise en action, elle en tête avec Kelly-Ann Baptiste avant de faire la différence et de terminer en 10s75, avec 3/100es d'avance sur Jeter, Campbell-Brown complétant le podium. Madison et Felix viennent ensuite avec des écarts similaires, malgré des records personnels[3].
Avant cette compétition, les records dans cette discipline étaient les suivants:
SB: Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL: Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR: Record du monde junior (world junior record)
WR: Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF: N'a pas terminé (did not finish)
DNS: N'a pas pris le départ (did not start)
DQ: Disqualification (disqualification)
NM: Essai non réussi (No Mark)
Q: Qualifié «directement» au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q: Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des «non qualifiés directement» (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)
Demi-finales (4 août)
Les deux premières de chaque série passent en finale, ainsi que les deux meilleurs temps.
SB: Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL: Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR: Record du monde junior (world junior record)
WR: Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF: N'a pas terminé (did not finish)
DNS: N'a pas pris le départ (did not start)
DQ: Disqualification (disqualification)
NM: Essai non réussi (No Mark)
Q: Qualifié «directement» au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q: Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des «non qualifiés directement» (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)