Auschwitz

Auschwitz (en allemand : Konzentrationslager Auschwitz ^Écouter, « camp de concentration d'Auschwitz ») est le plus grand complexe concentrationnaire du Troisième Reich, à la fois camp de concentration et centre d'extermination. Faisant auparavant office de camp militaire, il est situé dans la province de Silésie, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Cracovie, sur le territoire des localités d'Oświęcim (Auschwitz en allemand) et de Brzezinka (Birkenau en allemand), annexées au Reich après l'invasion de la Pologne en septembre 1939.

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Camp de concentration et d'extermination d'Auschwitz
Entrée de Birkenau (Auschwitz II), vue depuis l'intérieur du camp.
Présentation
Nom local	Konzentrationslager Auschwitz
Type	Camp de concentration et d’extermination nazi
Superficie	Auschwitz I : 20 hectares Auschwitz II : 170 hectares Auschwitz III :
Gestion
Utilisation originelle	Camp de travail forcé et d'extermination
Date de création	27 avril 1940 Auschwitz I : 20 mai 1940 Auschwitz II : 8 octobre 1941 Auschwitz III : 31 mai 1942
Créé par	Heinrich Himmler
Dirigé par	Rudolf Höss
Date de fermeture	27 janvier 1945
Fermé par	l'Armée rouge
Victimes
Type de détenus	Juifs (à 90 %) Bibelforscher (Témoins de Jéhovah) prisonniers de guerre opposants politiques polonais et soviétiques Tziganes résistants
Nombre de détenus	Plus de 1,3 million
Morts	Plus de 1,1 million
Géographie
Pays	Pologne
Région	Voïvodie de Petite-Pologne
Localité	Oświęcim
Coordonnées	50° 02′ 11,84″ nord, 19° 10′ 33,23″ est
Géolocalisation sur la carte : Europe Camp de concentration et d'extermination d'Auschwitz Géolocalisation sur la carte : Pologne Camp de concentration et d'extermination d'Auschwitz
Protection	Patrimoine mondial (1979)
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Le camp de concentration, dirigé par les SS, est créé le 27 avril 1940 à l'initiative de Heinrich Himmler[1] ; il est complété par un centre d’extermination (dont la construction démarre à la fin de 1941) et par un second camp de concentration destiné au travail forcé (créé au printemps 1942). Ces camps sont libérés par l'Armée rouge le 27 janvier 1945.

L'ensemble du camp et divers terrains annexes, dont le terrain avec une partie de voie ferrée de l'époque, a une superficie d’environ 55 km² dont environ 10 km² pour le camp à lui seul. C'est une enclave mémorielle perpétuelle sur le territoire polonais.

En cinq ans, plus de 1 100 000 hommes, femmes et enfants meurent à Auschwitz, dont 900 000 le jour de leur arrivée, en général par train. 90 % des victimes étaient juives. Les victimes, de ce que les nazis appelèrent la « Solution finale », furent assassinées dans les chambres à gaz ou parfois exécutés par arme à feu, mais elles moururent aussi de maladies, de malnutrition, de mauvais traitements ou d'expériences médicales.

Comme les autres camps de concentration nazis, Auschwitz était placé sous les ordres de Heinrich Himmler et de la SS. Le responsable du camp fut le SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss (du 1^er mai 1940 au 1^er décembre 1943, puis de nouveau entre mai et septembre 1944), remplacé entre-temps par Arthur Liebehenschel, et ensuite par Richard Baer.

En raison de sa taille, Auschwitz est considéré comme le symbole des meurtres de masse commis par les nazis et plus particulièrement comme celui de la Shoah, au cours de laquelle près de six millions de Juifs furent assassinés.

Monument historique et culturel majeur contribuant au « devoir de mémoire », Auschwitz est, depuis 1979, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.