Île Bougainville

Période coloniale

Explorée le 30 juin 1768 par le navigateur français Louis-Antoine de Bougainville dont on lui attribue par la suite le nom, l'île est colonisée en 1884, ainsi que le Nord de l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée, par l'Empire colonial allemand. Après la Première Guerre mondiale et le traité de Versailles de 1919 où l'Allemagne perd toutes ses colonies, le territoire passe entièrement sous souveraineté britannique et son administration est confiée à l'Australie.

Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île est occupée par les forces japonaises à partir de mars 1942. C'est le 18 avril 1943, que se produit l'évènement le plus marquant de la guerre pour l'île : au cours de l'Opération Vengeance, des P38-Lightning américains abattent le Mitsubishi G4M qui transporte le chef de la marine impériale et principal stratège japonais, Isoroku Yamamoto. Le bimoteur s'écrase sur Bougainville, tuant tous ses occupants. C'est l'opération de secours du lendemain qui découvre l'identité des cadavres. L'occupation japonaise se poursuit jusqu'en novembre 1943 (voir campagne de Bougainville), date à laquelle les forces alliées débarquent et le gros des forces japonaises est forcé de se retirer dans le centre de l'île. Le 8 mars 1944, les forces japonaises tentent de reprendre l'île lors de la contre-attaque de Bougainville. Ils y resteront jusqu'à la capitulation du Japon, les Américains puis leurs alliés australiens ne jugeant pas que la reconquête complète de l'île vaille la peine d'y monter une opération.

Seconde moitié du XX^e siècle

En 1947, l'île est placée par les Nations unies sous la tutelle de l'administration australienne avant d'être intégrée en 1975 à la Papouasie-Nouvelle-Guinée au moment où cette dernière obtient paisiblement son indépendance de l'Australie, alors que, géographiquement, l'Île Bougainville est rattachée à l'archipel des îles Salomon.

Guerre civile et conséquences

Les problèmes écologiques liés à l'exploitation intensive des gisements miniers font renaître, à la fin des années 1980, la tentation séparatiste, dont l’île a une longue tradition.

En 1989, l'Armée révolutionnaire de Bougainville lance une insurrection qui conduit rapidement à la fermeture des mines de cuivre. L'armée de Papouasie-Nouvelle-Guinée doit se retirer de l'île en mars 1990 et l'Armée révolutionnaire proclame la création de la République Indépendante de Bougainville, renommée en République de Mekamui deux mois plus tard. C'est le début d'une guerre civile qui dure jusqu'en 2001.

En janvier 1991, un accord de paix est signé mais les combats reprennent au retour des troupes gouvernementales dans l'île en octobre 1992. Une conférence de paix en octobre 1994 aboutit à une trêve, mais l'assassinat en 1996 du chef du gouvernement transitoire de Bougainville relance les combats. En mars 1997, le Premier ministre papou-néo-guinéen est contraint de démissionner sous la pression de l'armée et de l'opposition. Le nouveau Premier ministre, Bill Skate, du People National Congress Party, a été élu en 1997 en partie sur un programme d'apaisement du conflit.

En mars 2000, le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée et les séparatistes de l'île Bougainville parviennent à un accord prévoyant la création d'un gouvernement autonome et la tenue d'un référendum sur l'indépendance de l'île à l'issue d'une période d'autonomie.
Le bilan de la guérilla s'élèverait à près de 20 000 morts^[2].

Après l'accord de paix de 2001 entre le gouvernement de Bougainville et celui de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, une période d'autonomie avant la tenue d'un référendum sur l'indépendance est adoptée. Le premier gouvernement autonome est élu en 2005 avec à sa tête le président Joseph Kabui^[3].

Référendum d'autodétermination de 2019

Déjà dotée d'un statut d'autonomie plus large que celui des autres provinces de Papouasie-Nouvelle-Guinée après les douze ans de guérilla, l'île obtient finalement un référendum sur l'indépendance, organisé entre le 23 novembre et le 7 décembre 2019. La question du référendum est : « Êtes-vous d'accord pour que Bougainville obtienne : (1) une plus grande autonomie, (2) l'indépendance ? ».
Le 11 décembre, Bertie Ahern, président de la commission pour le référendum annonce les résultats du scrutin : 176 928 électeurs ont voté en faveur de l’indépendance, soit plus de 98 % des suffrages exprimés^[4].
Cette consultation n'est toutefois pas juridiquement contraignante pour le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée car il faut attendre l'aval du parlement, après débat et vote de ratification, pour finaliser les résultats^[5],[6].
Mais cette nouvelle souveraineté de Bougainville qui, en 2022, n'est même pas encore de jure, prendra plusieurs années avant que le pays puisse être indépendant de facto, à cause de la longue mise en place des institutions et les tergiversations du parlement papouasien qui craint un émiettement de son pays^[7].
Le résultat du référendum n'est en fait que le début d'un nouveau long processus de négociations entre les autorités de Bougainville et celles de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une déclaration commune signée en décembre 2021 confirme que ce processus doit conduire à une indépendance de Bougainville entre 2025 et 2027, avec la présentation devant les deux gouvernements d'une feuille de route avant le 31 janvier 2022 ^[8],[9],[10].