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La caméra personnelle Williamson du réalisateur britannique James Wlliamson mérite d’être citée dans les caméras argentiques historiques car elle a enregistré des films innovants dont les expériences ont été fondamentales pour l’évolution du langage cinématographique.
WILLIAMSON | |
James Williamson et sa caméra Williamson (1900). | |
Marque | Williamson Kinematograph Company |
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Modèle | Williamson |
Visée | À travers la fenêtre de cadrage du film |
Format | 35 mm à perforations Edison |
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Sur ce point, le grand historien du cinéma Georges Sadoul est explicitement convaincu : « En 1900, George Albert Smith était encore avec James Williamson à l’avant-garde de l’art cinématographique[1]. »
Avec Smith, Williamson fait partie de ce que Sadoul a baptisé l’École de Brighton, un groupe de cinéastes britanniques qui, n’ayant ni patron ni maître, ont initié une façon de filmer que des industriels comme Thomas Edison, et surtout Louis Lumière auraient sanctionnée auprès de leurs opérateurs et réalisateurs. Lorsque Alexandre Promio a l’idée du premier travelling du cinéma (sa caméra est tout simplement installée dans une gondole qui suit un canal à Venise), il s’empresse d’en obtenir l’autorisation : « Je fis de suite une bande que j’envoyai à Lyon avec prière de me dire ce que Monsieur Louis Lumière pensait de cet essai. La réponse fut favorable[2]. » Sans cet avis, il n’aurait pas fait une telle prise de vues.
En 1891, William Kennedy Laurie Dickson, le premier réalisateur du cinéma, « avait filmé l’un des assistants de son atelier, James Duncan, tirant sur sa pipe, et avait cadré uniquement son visage pour mieux montrer les mimiques du fumeur. Cet essai, jugé grotesque par Thomas Edison, ne fut jamais présenté au public… En 1900, un cadrage trop serré sur une personne, coupant les jambes, ou le bassin, ou la poitrine, ou le visage, était considéré comme monstrueux, offrant presque de façon indécente l’étal d’un boucher[3]. » James Williamson va passer outre, le grotesque ne le rebute pas. Il réalise en 1900 The Big Swallow (Une bouchée extraordinaire), dans lequel un personnage odieux, excédé par la présence de la caméra, s’approche en très gros plan et avale l’opérateur et son appareil de prise de vues.
Son collègue et ami George Albert Smith commet aussi ce sacrilège en alternant un plan montrant une action générale avec des gros plans qui résultent de cette action (un jeune garçon utilise la loupe de sa grand-mère pour observer autour de lui), découvrant pour la première fois l’efficacité de ce qui s’appellera le montage, avec La Loupe de grand-maman (Grandma’s Reading Glass) :
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