Crapaud dans l'imaginaire et la tradition en Occident
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Le crapaud dans l'imaginaire et la tradition est un sujet dont la symbolique remonte à la Préhistoire. Animal ressenti comme étrange, vivant dans la terre, venimeux et à l'aspect inquiétant avec sa peau pustuleuse, le crapaud est depuis l'Antiquité associé au monde des morts et à la magie.
Animal chtonien, il est associé à Hécate par les Grecs et plusieurs fois retrouvé en contexte funéraire dans l'antiquité romaine, en particulier auprès d'enfants. Sa symbolique va se détériorer au cours du Moyen Âge, en particulier à cause de ses liens avec la magie et la sexualité. Il devient un des animaux du Diable et le compagnon inséparable de la sorcière et de ses potions magiques. Même après la fin de la chasse aux sorcières, il garde une image négative, toléré dans certaines préparations pharmaceutiques mais surtout associé à des poisons. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, il reste un animal détesté et volontiers martyrisé lors de ses rencontres avec les hommes qui continuent à lui attribuer un riche folklore. On continue de voir en lui un animal hors-norme, capable de survie prolongée dans des pierres closes.
En Alsace et dans de nombreuses régions germaniques, il est associé aux maladies, avec de nombreux ex-voto en forme de crapaud qui sont déposés dans des lieux de culte. Reconnu comme utile au jardin, et défendu par quelques poètes (notamment Victor Hugo) son image s'améliore vers la fin du XIXe siècle et au cours du XXe siècle.