Dent temporaire

Les dents temporaires sont la première des deux séries de dents qu'ont consécutivement les animaux diphyodontes, comprenant la plupart des mammifères. Chez certaines espèces, toutes ou une partie des dents temporaires sont perdues durant la vie intra-utérine, c'est notamment le cas du phoque, de l'otarie ou de la plupart des rongeurs pour lesquels la perte a lieu peu avant ou après la naissance[1], chez les cétacés odontocètes, la seconde série est atrophiée et ne pousse jamais. Chez l'Homme, ces dents sont appelées dent déciduale (du latin : deciduus signifiant « qui tombe »), dent de lait ou dent lactéale. Elles surviennent chez l'enfant entre six et huit mois et tombent entre six et douze ans pour laisser la place aux dents permanentes.

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L'origine de l'appellation « de lait » est assez méconnue. Plusieurs hypothèses ont été avancées : soit parce que présentes lors de l'allaitement de l'enfant, soit parce que plus blanches que les dents définitives, soit parce qu'elles commencent à tomber lorsque l'enfant est sevré.