Formation d'Elliot

La formation d'Elliot est une formation géologique appartenant au groupe de Stormberg, le groupe le plus récent du supergroupe du Karoo. Ses affleurements se trouvent dans le nord de la province du Cap-Oriental, le sud de l'État libre et l'est du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud ainsi qu'en plusieurs endroits du Lesotho, Qacha's Nek, Hill Top, Quthing et près de la capitale, Maseru. La formation est elle-même divisée entre lower Elliot formation (partie inférieure), LEF, et upper Elliot formation (supérieure), UEF, afin de marquer les différences sédimentologiques significatives entre les deux. La LEF date majoritairement du Trias supérieur (Norien-Rhétien), tandis que l'UEF date du Jurassique inférieur (Hettangien) et est considérée comme étant un témoin continental de l'extinction Trias-Jurassique pour l'Afrique du Sud.

Formation d'Elliot
Cavernes de la formation d'Elliot dans la vallée de la Matalane.
Localisation
Coordonnées	30° 30′ sud, 27° 24′ est
Pays	Afrique du Sud Lesotho
Informations géologiques
Période	Trias - Jurassique inférieur
Âge	Norien - Hettangien
Regroupé dans	Groupe de Stormberg
Nommé par	d'après la ville éponyme
Formation supérieure	Formation de Clarens
Formation inférieure	Formation de Molteno
Lithologie principale	mudstone - grès
Lithologie secondaire	siltite - conglomérat
Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud Formation d'Elliot
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Son nom provient de la ville d'Elliot, désormais nommée Khowa, au Cap-Oriental, et le stratotype se situe au col de Barkly, à neuf kilomètres au nord de la ville^[1],[2],[3].

Géologie

Stratigraphie du supergroupe du Karoo

Période	Groupe	Formation à l'ouest du 24°E	Formation à l'est du 24°E	Strate (cénozone)
Jurassique	Drakensberg	Hiatus	Drakensberg
	Stormberg		Clarens
Trias			Elliot
			Molteno
	Beaufort
			Burgersdorp	Cynognathus (en)
			Katberg	Lystrosaurus (en)
			Balfour
Permien				Dicynodon (en)
		Teekloof
				Cistecephalus
			Middleton
				Tropidostoma (en)
				Pristerognathus
		Abrahams-Kraal	Koonap
				Tapinocephalus (en)
				Eodicynodon (en)
	Ecca	Waterford	Waterford
		Tierberg / Fort Brown	Fort Brown
		Laingsburg / Ripon	Ripon
		Collingham	Collingham
		White Hill	White Hill
		Prince Albert	Prince Albert
Carbonifère	Dwyka	Elandsvlei	Elandsvlei
Références : Rubidge 2005[4], Selden et Nudds 2011[5].

La formation d'Elliot forme une discordance au-dessus de la formation de Molteno ; elle sous-tend la formation de Clarens. Du fait de la couleur rougeâtre de ses roches, elle est familièrement appelée Red Beds dans les écrits anciens.

Elle est principalement constituée de mudstones et de siltites qui peuvent être organisées en fines couche (laminées). La structure interne des mudstones n'est souvent pas visible. On trouve des nodules calcaires dans les couches de mudstone, qui sont plus nombreux dans la zone supérieure (UEF). La couleur des mudstones va du gris pourpré dans la zone inférieure (LEF) au rouge brique des paléosols plus matures de la zone supérieure (UEF). On y trouve, de manière localisée, des conglomérats de galets, dont des roches détritiques de bassin intérieur, des galets en quartzite, des nodules pédogéniques ; on trouve aussi des os fossiles, mais uniquement dans l'UEF. Les parties inférieure et supérieure contiennent toutes les deux des grès mais ces derniers diffèrent quant à leur géométrie interne. Ceux de la LEF contiennent principalement des dépôts dans des canaux d'accrétion latéraux, qui contiennent des couches transversales creuses, peu inclinées voire planes, formant des stratifications entrecroisées. Des couches horizontales de laminage croisé sont aussi présentes. Dans la partie supérieure, les couches de grès sont issues d'une origine unique et reflète principalement la géométrie des canaux d'accrétion et présente une apparence plus tabulaire. La structure sédimentaire des grès de l'UEF est plane, avec une stratification entrecroisée à angle faible, et une lamination horizontale et ondulée.

La partie inférieure s'est déposée dans un environnement fluvio-lacustre, où les rivières étaient des cours d'eau permanent et formaient des méandres, comme le montre la présence d'accrétions latérales. Cet environnement change ensuite, les dépôts de la partie supérieure montrant l'existence de lits de rivières, de plaines durablement inondées (ce qui correspond aux paléosols matures) et d'épisode plus violents d'inondations plus ponctuelles conduisant aux conglomérats et aux nodules, dans un environnement globalement plus sec^{[6],[7],[8],[9]}.

Corrélations

Elle correspond, chronostratigraphiquement parlant, aux formations géologiques des grès de Bodibeng, dans le bassin de Tuli au Botswana, à la formation d'Omingonde dans le bassin d'Etjo en Namibie et à la formation de Chinle, sur le plateau du Colorado, dans l'Utah, aux États-Unis^{[10],[11],[12],[13],[14],[15]}.

Paléontologie

La formation d'Elliot est connue pour sa diversité de fossiles de dinosaures. L'espèce la plus commune est un sauropodomorphe, Massospondylus carinatus, dont l'espèce type provient de la formation^[16],[17]. On trouve aussi Blikanasaurus cromptoni, Aardonyx celestae, Euskelosaurus brownii, Antetonitrus ingenipes, Pulanesaurus eocollum et l'un des plus grands, si ce n'est le plus grand, des sauropodomorphes connus, Ledumahadi mafube^{[18],[19],[20],[21],[22],[23],[24],[25]}. Des œufs fossilisés de Massospondylus, dont certains avec des embryons intacts ont été retrouvés dans la partie supérieure (UEF) des dépôts sédimentaires, dans le parc national des Golden Gate Highlands^[26],[27]. Les fossiles d'Euskelosaurus sont communs dans la LEF, tandis que les restes de Massospondylus se trouvent seulement dans l'UEF. Les dinosaures basaux ornithischiens Heterodontosaurus tucki, Lesothosaurus diagnosticus, Abrictosaurus consors et Lycorhinus angustidens ont aussi été retrouvés dans l'UEF^[28],[29].

Elle abrite en outre différentes espèces de crocodylomorphes^[30], tels Litargosuchus leptorhynchus (en), Sphenosuchus acutus (en), Orthosuchus stormbergi (en)^{[31],[32],[33],[34]} ainsi que le mammaliaforme Megazostrodon rudnerae^[35]. Un grand dinosaure théropode, Dracovenator regenti, a été trouvé dans l'UEF^[36]. Une espèce de dicynodontes, Pentasaurus goggai (en)^[37] et le cynodonte trithéledontidé Elliotherium kersteni (en)^[38],[39] ont aussi été retrouvés.

Des découvertes plus récentes de fossiles de vertébrés, près de la ville de Qhemegha, dans la province sud-africaine du Cap-Oriental, ont fourni du matériel fossile d'un pseudosuchien popsauroïde. Les mudstones de la LEF contiennent parfois du bois pétrifié, des fossiles de plantes, de crustacés, de tortues et de poissons, tandis que les grès de l'UEF présentent diverses traces fossiles. Ainsi trouve-t-on des pistes fossiles d'empreintes de pas de dinosaures ornithischiens dans le district de Leribe, près de Mafeteng, et dans le district de Mohale's Hoek, au Lesotho. Une telle piste, sans doute due à un Pentasaurus, se trouve dans les collines de Morobong Hill dans le district de Mohale's Hoek^{[40],[41],[42],[43]}.

Dinosaures de la formation d'Elliot

Sauropodomorphes de la formation d'Elliot
Genre	Espèce	Emplacement	Stratigraphie	Notes	Images
Melanorosaurus	M. readi	Thaba 'Nyama	Lower Elliot	Un melanorosauridé
Meroktenos	M. thabanensis	Thabana Morena	Lower Elliot	Un melanorosauridé, ancienne espèce de Melanorosaurus
Blikanasaurus	B. cromptoni	Blikana Mountain	Lower Elliot	Un sauropodomorphe ou un sauropode basal
Euskelosaurus	E. browni		Lower Elliot	Un platéosauridé, potentiellement dubium
Plateosauravus	P. cullingworthi		Lower Elliot	Un sauropodomorphe basal, auparavant considéré comme specimen d'Euskelosaurus
Eucnemesaurus	E. fortis		Lower Elliot	Peut-être un riojasauridé
	E. entaxonis			Peut-être un riojasauridé
Aardonyx	A. celestae			Sauropodomorphe
Pulanesaura	P. eocollum			Un sauropode basal
Sefapanosaurus	S. zastronensis			Sauropodomorphe
Ledumahadi	L. mafube			Un sauropodomorphe ou un sauropode basal, le plus grand de la formation
Massospondylus	M. carinatus		Upper Elliot	Massospondylus est le plus représenté des fossiles
	M. kaalae		Upper Elliot	Diffère de M. carinatus par ses caractéristiques crâniennes
Ignavusaurus	I. rachelis		Upper Elliot	Un massospondylidé, connu par un juvénile, potentiel Massospondylus
Ngwevu	N. intloko		Upper Elliot	Une massospondylidé, considéré auparavant comme spécimen de Massospondylus
Gryponyx	G. africanus		Upper Elliot	Un massospondylidé, peut-être dubium
Arcusaurus	A. pereirabdalorum	Spion Kop Heelbo	Upper Elliot	Sauropodomorphe basal, connu à partir de juvéniles
Antetonitrus	A. ingenipes		Upper Elliot	Sauropodomorphe ou un sauropode basal
Ornithischiens de la formation d'Elliot
Genre	Espèce	Emplacement	Stratigraphie	Notes	Images
Eocursor	E. parvus		Upper Elliot	Un ornithischien basal
Heterodontosaurus	H. tucki		Upper Elliot	Un hétérodontosauridé
Fabrosaurus	F. australis		Upper Elliot	Un ornithischien basal, nomen dubium
Lesothosaurus	L. diagnosticus		Upper Elliot	Un néornithischien basal ou un thyréophore, auparavant considéré comme de l'espèce Fabrosaurus
Lycorhinus	L. angustidens		Upper Elliot	Un hétérodontosauridé
Abrictosaurus	A. consors		Upper Elliot	Un hétérodontosauridé, anciennement classé sp. Lycorhinus
Pegomastax	P. africana		Upper Elliot	Un hétérodontosauridé
Théropodes de la formation d'Elliot
Genre	Espèce	Emplacement	Stratigraphie	Notes	Images
Dracovenator	D. regenti	Upper Drumbo Farm	Upper Elliot	Un dilophosauridé
Coelophysis	C. rhodesiensis		Upper Elliot	Un coelophysidé, potentiellement représentant le genre Megapnosaurus

Crocodylomorphes de la formation d'Elliot

Crocodylomorphes de la formation d'Elliot
Genre	Espèce	Emplacement	Stratigraphie	Notes	Images
Litargosuchus	L. leptorhynchus	Eagles Crag Farm	Upper Elliot	Un crocodylomorphe
Sphenosuchus	S. acutus		Upper Elliot
Orthosuchus	O. stormbergi		Upper Elliot	Un protosuchidé potentiel

Synapsides de la formation d'Elliot

Synapsides de la formation d'Elliot
Genre	Espèce	Emplacement	Stratigraphie	Notes	Images
Elliotherium	E. kersteni		Lower Elliot	Un cynodonte trithéledontidé
Megazostrodon	M. rudnerae		Upper Elliot	Un cynodonte Morganucodonta
Pentasaurus	P. goggai		Lower Elliot	Un dicynodonte stahleckeriidé

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Elliot Formation » (voir la liste des auteurs).

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2. (en) Emese Bordy, John P. Hancox et Bruce S. Rubidge, « A description of the sedimentology and palaeontology of the Late Triassic–Early Jurassic Elliot Formation in Lesotho », Palaeontologia Africana, n^o 40,‎ janvier 2004, p. 37–57
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