Il soutient une thèse de doctorat en philosophie à l'université Paris-X-Nanterre en 1969[1] et obtient un doctorat d'État en anthropologie, à l'université Paris 5 en 1982[2], puis réalise l'ensemble de sa carrière universitaire à l'université Lumière Lyon 2, dont il est professeur émérite depuis 2008. Il a dirigé le département d'anthropologie de Lyon 2 entre 1987 et 1994 et, à ce titre, participé à la création du Centre de recherches et d'études anthropologiques (CREA) en 1991.
Les Trois voix de l'imaginaire: le messianisme, la possession et l'utopie, étude ethnopsychiatrique, Éditions universitaires, coll. «Je», Paris, 1974, 255 p..
Les 50 mots-clés de l'anthropologie, Toulouse, Privat, 1974, 217 p..
La Culture du psy ou l'effondrement des mythes, Toulouse, Privat, coll. «Eppsos», 154 p., 1975,(ISBN2-7089-3504-6).
Le Philosophe et la violence, Paris, Puf, collection «Sup. Le Philosophe», 1976 no122, 212 p..
La Médecine populaire des campagnes françaises aujourd'hui, éditions J.-P. Delarge, coll. «Encyclopédie universitaire», 1976, 156 p..
Maladies mentales et thérapies traditionnelles en Afrique noire, éditions J.-P. Delarge, coll. «Encyclopédie universitaire», 1978, 234 p., (ISBN2-7113-0098-6).
(Dir.) Un voyant dans la ville: étude anthropologique d'un cabinet de consultation d'un voyant contemporain, Paris, Payot, coll. «bibliothèque scientifique», 1985, 263 p., (ISBN2-228-13860-6).
Anthropologie de la maladie: étude ethnologique des systèmes de représentations étiologiques et thérapeutiques dans la société occidentale contemporaine, réédition Paris, Payot, coll. «Bibliothèque scientifique Payot», Paris, 1993, 411 p., (ISBN2-228-88607-6).
Les Médecines parallèles, avec Paul-Louis Rabeyron, Paris, Puf, coll. «Que sais-je?» no2395, 1987, 127 p., (ISBN2-13-041531-8).
François Laplantine, La Table, le livre et les esprits: naissance, évolution et actualité du mouvement social spirite entre France et Brésil, avec Marion Aubrée, Paris, Jean-Claude Lattès, 1990, 341 p., (ISBN2-7096-0837-5).
Transatlantique: entre Europe et Amériques latines, éditions Payot, coll. «Essais Payot», Paris, 1994, 297 p., (ISBN2-228-88740-4).
(pt) O que é o imaginario?, avec Liana Trindade, São Paulo, éd. Brasiliense, coll. «Primeiros passos» no309, 1996, 82 p., (ISBN8511000267)
Le Métissage: un exposé pour comprendre, un essai pour réfléchir, avec Alexis Nouss, Paris, Flammarion, coll.«Dominos», 1997, 116 p. (réédité chez Téraèdre, coll. «Réédition» en 2011) (ISBN9782080354617).
La description ethnographique, Paris, Armand Colin, 2005 (rééd).
Je, nous et les autres, Paris, Le Pommier, coll. «Manifestes», 1999, 152 p., (ISBN2-746-50012-4).
Métissages: de Arcimboldo à Zombi, avec Alexis Nouss, Paris, Jean-Jacques Pauvert, 2001, 633 p., (ISBN2-72021-420-5).
Joseph J. Levy, Anthropologies latérales: entretiens avec François Laplantine, Montréal, Liber, coll. «De vive voix», 2002, 182 p., (ISBN2-89578-010-2).
De tout petits liens, Paris, Mille et une nuits, coll. «Essai», 2003, 414 p., (ISBN2-84205-741-4).
Le social et le sensible: introduction à une anthropologie modale, Paris, Téraèdre, coll. «L'anthropologie au coin de la rue», 2005, 220 p., (ISBN2-912868-30-0).
David Le Breton (dir.), Les sens: une anthropologie du sensible; entretien avec… François Laplantine, Téraèdre, Paris, 2007, 142 p. (ISBN978-2-912868-38-1) (Cultures & sociétés, sciences de l'homme, 2e trimestre 2007, no2)