Histoire évolutive des poissons
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L'histoire évolutive des poissons, qu'étudient les paléoichthyologistes, a commencé il y a environ 530 millions d'années, durant l'explosion cambrienne. Les premiers poissons sont représentés par un groupe de petits vertébrés sans mâchoires, des poissons cuirassés appelés ostracodermes. Les lignées de poissons sans mâchoires ont pour la plupart disparu, à l'exception des lamproies, le clade actuel le plus proche des anciens pré-poissons à mâchoires. Les premières mâchoires apparaissent chez les placodermes.
l'appellation « Poissons » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.
Taxons concernés
et de la super-classe
mais aussi plusieurs autres espèces parmi les Agnathes.La diversification des vertébrés à mâchoires indique que celles-ci représentent un avantage évolutif. Les scientifiques supposent que cet avantage peut être une plus grande force de préhension et de dilacération de la nourriture, l'amélioration de la respiration ou une combinaison de facteurs. L'évolution des poissons n'est pas étudiée comme un événement unique car les poissons ne représentent pas un groupe monophylétique issu d'un ancêtre unique, mais un regroupement paraphylétique de vertébrés non tétrapodes, lignées présentant des adaptations similaires.
L'histoire évolutive des vertébrés a commencé dans les mers du Cambrien, lorsque des êtres au corps mou, sans mâchoires et sans dents, se déplaçaient dans l'eau, en avalant des particules microscopiques de nourriture ou en suçant des cadavres. Plus tard apparaissent les os résistants, initialement sous la forme d'une carapace écailleuse, puis à l'intérieur du corps, plus facilement conservés sous forme fossile. Ce sont les fossiles qui ont attiré l'attention des paléontologues et leur ont permis d'appréhender l'histoire naturelle dans toute sa durée et complexité.
Les plus anciens fossiles d'écailles osseuses ont été trouvés dans des roches datant de la fin du Cambrien, et les premières formes reconnaissables de poissons vertébrés ont été découvertes dans des roches en Australie datant du début de l'Ordovicien. Ainsi, le premier chapitre de l'évolution des vertébrés a débuté avec le très ancien Arandaspis, un poisson d'environ 15 cm de long, encore dépourvu de mâchoires, sans dents et sans autre nageoire que la caudale. Il possédait des branchies et une colonne dorsale formée de matériaux cartilagineux : la notochorde.