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Les Kpelles sont une population paléonégritique (groupe linguistique) d'Afrique de l'Ouest, établie principalement au Liberia dans le comté de Bong, également dans ceux de Bomi et de Lofa, ainsi qu'en Guinée dans la région de Nzérékoré[1].
Population totale | env. 790 000 (1991) |
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Langues | Kpelle |
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Religions | Christianisme, Animisme, islam |
Ethnies liées | Loma, Manon,Könön |
Selon les sources et le contexte, on observe de multiples variantes : Gberese, Gbese, Gbeze, Gerze, Guerse, Guerze, Kpele, Kpelles, Kpelli, Kpese, Kpwele, Kpwesi, Ngere, Nguere, Pele, Pessi, Pessy[2].
« Kpelle » (et ses dérivés) est plus fréquent au Liberia, alors que « Guerze » l'est en Guinée[1].
Les Kpelle ont souvent conservé leurs croyances traditionnelles, mais il y a aussi des chrétiens, et, en Guinée, quelques musulmans.
Ils parlent le kpelle[3], un continuum linguistique de langues mandées différentes au Liberia[4] et en Guinée[5].
Un certain nombre de patronymes sont abondamment rencontrés en Guinée forestière chez les Kpelle. Les principaux sont Kolié, Haba, Loua, Sagno et Lamah. De nombreux Kpelle portent un patronyme se terminant par –mou, tels que les Balamou, Kpoghomou, Saouromou, Koulemou, Zogbelemou et autres.
Une tradition souvent respectée consiste à donner à ses fils des prénoms indiquant leur rang d'arrivée dans la famille. Ainsi en est-il des prénoms suivants :
Nyankoye est plutôt le deuxième enfant chez la mère et pépé le troisième.
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