Northrop B-2 Spirit
bombardier américain des années 1990 / De Wikipedia, l'encyclopédie libre
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Le Northrop B-2 Spirit, également surnommé Stealth Bomber (en français : bombardier furtif), est un bombardier de l'US Air Force (USAF) développé par l'avionneur américain Northrop durant la guerre froide. Avion emblématique appartenant à la catégorie très restreinte des ailes volantes, le B-2 Spirit est l'un des plus célèbres avions furtifs existants. Présenté comme le plus performant au monde dans sa catégorie, il est propulsé par quatre turboréacteurs General Electric F118, d'une poussée unitaire de 77 kN, et dispose de deux soutes pouvant recevoir une charge maximale théorique d'environ 35 tonnes de bombes et missiles divers.
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Northrop B-2A Spirit
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 Un B-2 Spirit au-dessus de l'océan Pacifique le 30 mai 2006. | ||
| Constructeur |  Northrop
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|---|---|---|
| Rôle | Bombardier stratégique furtif et bombardier de technologie avancée | |
| Statut | En service | |
| Premier vol | ||
| Mise en service | ||
| Date de retrait | Prévu pour 2058 | |
| Investissement | ~ 45 milliards de dollars US en 1996 (
73 milliards d’aujourd'hui) |
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| Coût unitaire | ~ 2,2 milliards de dollars US en 1998 (
3 milliards d’aujourd'hui) |
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| Nombre construits | 21 exemplaires | |
| Motorisation | ||
| Moteur | General Electric F118 | |
| Nombre | 4 | |
| Type | Turboréacteur sans post-combustion General-Electric F.118.GE.100 développant une poussée de l'ordre de 8 116 kgp | |
| Poussée unitaire | 77 kN | |
| Dimensions | ||
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| Envergure | 52,43 m | |
| Longueur | 21,03 m | |
| Masses | ||
| À vide | 45 360-49 900 kg | |
| Avec armement | 158 760 kg | |
| Maximale | 158 760 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse de croisière | 870 km/h | |
| Vitesse maximale | 1 010 km/h (Mach 0.95) | |
| Plafond | 15 200 m | |
| Rayon d'action | 11 000 km | |
| Charge alaire | 329 kg/m2 | |
| Armement | ||
| Interne | (prévus) Capacité de 16 missiles SRAM 2 ou AGM.129 ou bombes nucléaires B61 et B83 | |
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En 1978, l'USAF avait émis la demande d'un bombardier de pénétration stratégique qui serait le complémentaire, voire le remplaçant, du Rockwell B-IB alors en essais[1].
Le B-2 Spirit est également l'aéronef le plus onéreux du XXe siècle, avec un coût global unitaire (recherche, développement et essais inclus) estimé en 2020 à 3 milliards de dollars US[2],[3]. C'est une des raisons pour lesquelles sa conception a été sujette à controverse au Congrès des États-Unis et parmi le Joint Chiefs of Staff. Alors que 132 exemplaires devaient initialement être construits, seuls 21 l'ont été, ce qui explique en partie leur coût unitaire si élevé.
Le vol inaugural du premier B-2 Spirit, le Spirit of America, s'est déroulé le [4] et le premier avion opérationnel a été réceptionné par l'USAF à la fin de l'année 1993. Destiné à l'origine au bombardement stratégique à l'arme conventionnelle ou nucléaire de cibles soviétiques durant la guerre froide, le B-2 Spirit a finalement réalisé sa première intervention en Serbie, durant la guerre du Kosovo en 1999, puis est intervenu lors des guerres d'Afghanistan en 2001, d'Irak en 2003, ainsi qu'en Libye en 2011 et en 2017.