Une carte montrant le parcours des avions participant à l'opération Black Buck.
Historique
Un Vulcan en approche de l'aéroport d’Ascension le 18 mai 1982.
Les attaques impliquent cinq Vulcans du No. 44 Squadron RAF(en) spécialement préparés pour ces missions de bombardement conventionnel, stationnés à RAF Ascension Island sur l'île de l'Ascension dans l'océan Atlantique près de l'équateur. Les bombardiers transportent soit vingt-et-une bombes de 1 000livres (454 kg) soit neuf tonnes d'explosif en soute, soit de deux à quatre missiles Shrike anti-radar à l'extérieur lors de deux des sept missions Black Buck, dont l'une est annulée[1].
Ravitaillement en vol
Schéma des vols de ravitaillement.
Les Vulcans ne peuvent rallier les îles sans effectuer plusieurs ravitaillements en vol (ils ont été conçus pour un rayon d'action moyen). Les avions-ravitailleurs de la RAF sont principalement des Handley Page Victor K2, de rayon d'action similaire et qui doivent donc aussi être ravitaillés en vol. En conséquence, onze avions-ravitailleurs sont nécessaires pour assurer la mission de deux Vulcans, un important effort logistique puisque tous ces avions utilisaient le même aérodrome. La première mission exige un total de 18 sorties et consomme 925 tonnes de carburant aviation[2]. Les attaques exigent de parcourir 15 000 km et de voler pendant 16 heures, exploit qui est surpassé plus tard par des B-52 Stratofortress de l'USAF pendant la guerre du Golfe[3].
Conséquences
L'impact global de ces attaques est difficile à évaluer, alors que de telles missions à très longue distance consomment de précieuses ressources des avions-ravitailleurs[4]. Les attaques causent peu de dégâts aux pistes d'avions et les stations de radar sont rapidement réparées. Ces missions sont souvent qualifiées de propagande après-guerre[5], mais des sources argentines affirment que les attaques menées par les Vulcans ont incité les autorités argentines à redéployer des Mirages III depuis le sud de l'Argentine pour défendre Buenos Aires [6],[7],[8]. L'effet dissuasif est cependant atténué lorsque les autorités britanniques déclarent qu'il n'y aura aucune frappe contre des aérodromes en Argentine[9]. Il semble que l'opération Black Buck est la conséquence de pressions exercées par la Royal Air Force[10] car les forces armées britanniques ont subi des coupes budgétaires à la fin des années 1970 et la RAF souhaite jouer un plus grand rôle dans le conflit dans le but d'éviter des coupes supplémentaires[11].
(en) «... to get twenty-one bombs to Port Stanley is going to take about one million, one hundred thousand pounds of fuel - equalled [sic] about 137,000 gallons. That was enough fuel to fly 260 Sea Harrier bombing missions over Port Stanley. Which in turn meant just over 1300 bombs. Interesting stuff!»
(en) «Propaganda was, of course, used later to try to justify these missions: 'The Mirage IIIs were redrawn from Southern Argentina to Buenos Aires to add to the defences there following the Vulcan raids on the islands.' Apparently the logic behind this statement was that if the Vulcan could hit Port Stanley, [...] Buenos Aires was well within range as well and was vulnerable to similar attacks. I never went along with that baloney. A lone Vulcan or two running in to attack Buenos Aires without fighter support would have been shot to hell in quick time.»
(en) «Mirage IIIs were in evidence near the islands on several occasions during the conflict, either escorting the Neptune reconnaissance missions or on 'interference' flights that attempted to draw CAP attention away from air-to-ground attacks.»
(en) «Finally, the bombing raids caused the Argentines to fear an air attack on the mainland, causing them to retain some Mirage aircraft and Roland missiles for defence»
(es) «Los M III debían defender el territorio continental argentino de posibles ataques de los bombarderos Vulcan de la RAF, brindar escolta a los cazabombarderos de la FAA, e impedir los ataques de aviones de la Royal Navy y de la RAF sobre las Malvinas»
(en) «Unfortunately the British Secretary of State for Defence announced sometime later that Britain would not bomb targets on the Argentine mainland. This statement was undoubtedly welcomed by the Argentine military command because it permitted the very limited number of Roland SAM's to be deployed around the airfield at Stanley»
«[...] pour transporter 21 bombes à Port Stanley, il faudra environ un million cent mille livres de carburant, ce qui équivaut à environ 137 000 gallons. C'est suffisamment de carburant pour envoyer 260 Sea Harrier bombarder Port Stanley. Soit un peu plus que 1 300 bombes. Intéressant![trad 1]» (Ward, 1992, p.186)
«La propagande fut, bien sûr, utilisée plus tard pour justifier ces missions: «Les Mirage III furent redéployés du sud de l'Argentine à Buenos Aires pour aider à la défense suite aux attaques des Vulcan contre les îles». Apparemment, la logique qui sous-tend cette affirmation est que si des Vulcan pouvaient attaquer Port Stanley, alors Buenos Aires était aussi à leur portée et n'était pas protégée de ces attaques. Je n'ai jamais accepté ces sornettes. Un Vulcan ou deux en mission solitaire pour attaquer Buenos Aires sans la protection de chasseurs aurait été abattu en moins de deux»[trad 2].
«À plusieurs reprises des Mirage III patrouillaient de façon visible près des îles pendant le conflit, ils escortaient des missions de reconnaissance Neptune ou tentaient d'interférer avec les missions de bombardements du CAP»[trad 3].
«Il suffit de dire qu'il n'aurait pas fallu plus qu'un ou deux Mirage III pour intercepter une attaque de Vulcan contre Buenos Aires»[trad 4].
«Il aurait fallu plus que l'attaque d'un Vulcan solitaire pour bouleverser Buenos Aires»[trad 5].
«Les M III peuvent défendre le territoire continental argentin contre des attaques de bombardiers Vulcan de la RAF, fournir une escorte aux bombardiers de la FAA et prévenir des attaques de la Royal Navy et de la RAF contre les Malouines[trad 8]» (La familia Mirage, Aeroespacio, Fuerza Aérea Argentina, ISSN 0001-9127).
«Malheureusement, le Secrétaire d'État britannique de la Défense a annoncé [...] que la Grande-Bretagne ne bombardera pas des cibles sur le territoire continental argentin. Cette annonce fut sans doute accueillie avec plaisir par le commandement militaire argentin parce qu'il lui a permis de redéployer le nombre très restreint de missiles Roland autour de l'aérodrome à [Port] Stanley[trad 9] ((en) http://www.globalsecurity.org/military/library/report/1984/HJA.htm).»
(en) A. C. G. Welburn, «The Application of False Principles and the Misapplication of Valid Principles», Australian Defence Force Journal, no124, , p.25
