Opon Ifá
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Un ọpọ́n Ifá est un plateau de divination utilisé dans les religions traditionnelles africaines et afro-américaines, notamment dans le système connu sous le nom d'Ifá et dans la tradition yoruba plus largement[1]. Sur le plan étymologique opon signifie littéralement « flatter », ce qui explique le soin apporté à la confection des plateaux qui sont destinés à louer et à souligner les qualités divinatoire des Babalawos (devins)[2]. L'étymologie du terme Ifá fait, quant à elle, l'objet de débats. Ifá peut être se référer à un orisha, c'est-à-dire un dieu yoruba — précisément, le dieu de la divination Orula. Par ailleurs, certains érudits se sont simplement référés à Ifá comme le « grand oracle de la consultation » par opposition à un dieu ou à une divinité, c'est-à-dire sans prêter au mot aucune connotation divine[3].
Les Opon Ifá sont généralement fabriqués par des sculpteurs sur bois spécialisés dans les plateaux. Les sculpteurs les décorent avec des motifs, parfois selon la demande du propriétaire babalawo[4]. Le soin porté à la décoration du plateau n'est pas seulement dû à la nécessité de « flatter » le propriétaire, mais aussi en relation avec les fonctions divinatoires mobilisées lors de la consultation[2]. Différents sculpteurs emploient divers styles esthétiques en Afrique de l'Ouest et dans la diaspora africaine, mais la plupart des sculpteurs se réfèrent à la ville d'Oyo, dans le Nigeria actuel comme la source des premiers Opon[5].
Lors des consultations de divination, l'opon Ifá est utilisé par un babalawo pour communiquer avec Ifá, qui est seul capable d'identifier les causes et les solutions aux problèmes personnels et collectifs, et de rétablir l'harmonie avec les esprits[1],[6]. Un orisha intermédiaire, Eshu, sert de messager entre le babalawo et Ifá, car les deux esprits sont considérés comme étant de proches compagnons l'un de l'autre[5]. La cérémonie implique le recours à d'autres instruments divins tels que le iroke Ifá (sorte de marteau rituel), le ikin Ifá (noix du palmier sacré ou noix de kola), le opele Ifá (chapelet rituel) et l'iyerosun (poudre). L'opon Ifá est utilisé pour déterminer l'odu, c'est-à-dire le message prophétique correspondant à la situation du consultant. Une fois qu'un odu est révélé par le Ifá, le babalawo propose des solutions.