La série 1800, ou 318, trouve son origine dans le très ambitieux "plan Galice" lancé en 1957, qui visait à permettre le transport par voie ferrée du minerais de fer de la zone minière de Ponferrada vers les ports de Vigo et La Corogne tout en éliminant la traction vapeur. Le plan quinquennal de modernisation prévoit l'acquisition de près de 900 locomotives diesel, dont 50 au titre de la Galice. Sur ces 50, 30 devaient être fournies par l'industrie américaine, les 20 autres par l'industrie nationale en collaboration avec l'industrie française. Les finances ne suivant pas, ce plan ne verra jamais le jour. Il se concrétise pourtant partiellement avec l'acquisition des 1800. Dans le cadre de la guerre froide, le Pentagone considère l'Espagne comme un bastion essentiel de son système de défense en Europe occidentale, et il est prêt à débloquer des crédits à ce titre. Le , la Renfe reçoit un crédit de 8 millions de dollars afin d'acheter 22 locomotives diesel. Devant les bons résultats obtenus par la série 316, c'est la firme ALCO qui est retenue. Le contrat est signé le , pour un montant de 6 739 500 dollars.