Thérapie helminthique
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La thérapie helminthique, un type expérimental d'immunothérapie, est le traitement des maladies auto-immunes et des troubles immunitaires par une infestation délibérée avec un helminthe ou avec les œufs d'un helminthe. Les helminthes sont des vers parasites tels que les ankylostomes, les trichocéphales, et les vers filaires qui ont évolué pour vivre au sein d'un organisme hôte dont ils dépendent pour les nutriments[1]. Ces vers sont membres de deux embranchements : les nématodes, qui sont principalement utilisés dans la thérapie helminthique humaine, et les vers plats (trématodes)[1].
La thérapie helminthique consiste en l'inoculation du patient avec des nématodes intestinaux parasitaires spécifiques (ou d'autres helminthes). Un certain nombre de tels organismes sont actuellement étudiés pour leur utilisation en tant que traitement, y compris : les ovules de Trichuris suis[2],[3], communément connus sous le nom d'œufs de trichocéphale de porc ; Necator americanus[4], communément connu sous le nom d'ankylostomes ; les ovules de Trichuris trichiura[5], communément appelés œufs de trichocéphale humain ; et Hymenolepis diminuta, communément connu sous le nom de cysticerques de ténia du rat.
Bien que ces quatre dernières espèces puissent être considérées comme des mutualistes – apportant des avantages à leur hôte sans causer de dommages à long terme – il existe d'autres espèces d'helminthes qui ont démontré des effets thérapeutiques mais qui peuvent également causer des effets moins souhaitables voire nuisibles et ne partagent donc pas les caractéristiques idéales pour un helminthe thérapeutique[6]. Celles-ci incluent Ascaris lumbricoides[7],[8], communément connu sous le nom de grand ver rond humain ; Strongyloides stercoralis[7],[8], communément connu sous le nom de ver rond humain ; Enterobius vermicularis[7],[8], communément connu sous le nom d'oxyure ou de ver filaire ; et Hymenolepis nana[7],[8], également connu sous le nom de ténia nain.
La recherche actuelle cible la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la maladie inflammatoire de l'intestin, la maladie coeliaque, la sclérose en plaques et l' e.
L'infection par les helminthes a émergé comme une explication possible de la faible incidence des maladies auto-immunes et des allergies dans les pays moins développés, tandis que la réduction des taux d'infection a été liée à l'augmentation significative et soutenue des maladies auto-immunes observées dans les pays industrialisés[9],[10],[11],[12].