Tournée de l'équipe des Lions britanniques et irlandais de rugby à XV en 2005
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Les Lions sont de retour en tournée en Nouvelle-Zélande après les tournées 2001 en Australie et 1997 en Afrique du Sud. Ils sont dirigés par l'Anglais Clive Woodward qui espère frapper un grand coup deux ans après le titre de champion du monde du XV de la Rose. Clive Woodward a mis sur pied la tournée la plus énorme de l'Histoire avec 45 joueurs sélectionnés et un encadrement pléthorique. Comme capitaine, il a nommé le trois-quarts centre irlandais Brian O'Driscoll, l'attaquant européen le plus brillant. Il a aussi rappelé le joueur vedette de 2003 Jonny Wilkinson continuellement blessé depuis deux ans.
Mais la tournée se solde par trois défaites sans appel face à une équipe des All Blacks très performante au sein de laquelle, un demi d'ouverture d'exception se révèle: Dan Carter. Les Néo-Zélandais s'imposent 21-3,48-18 et 38-19. C'est le premier "3-0" subi par les Lions depuis 22 ans. Pour Clive Woodward, l'échec est terrible.
Brian O'Driscoll est blessé dès le début du premier test après un plaquage "cathédrale" de Tana Umaga. Gravement touché à l'épaule, il déclare forfait pour la fin de la tournée. C'est le Gallois Gareth Thomas qui le remplace.
À noter que pour la première fois de leur Histoire, les Lions avaient fait précéder leur tournée d'un match contre l'Argentine joué à Cardiff et soldé par un match nul 25-25.
À cette liste de 44 joueurs, 3 joueurs blessés à l'époque de l'annonce de la sélection étaient susceptibles de rejoindre l'équipe s'ils faisaient la preuve de leur rétablissement et de leur compétitivité.
Ce sont les 3 anglais suivants:
Clive Woodward, ne voulant négliger aucun paramètres, a emmené un squad important, comprenant des spécialistes: arbitre, masseur, docteur, chef cuisinier,…
Ce squad est le plus important en nombre de l'histoire des tournées des Lions.
3 tests matchs contre les Blacks sont programmés. Le match contre l'Argentine, à Cardiff, ne compte pas pour une sélection avec les Lions.
Avec seulement 9 joueurs professionnels sur 22, les argentins ont failli réaliser un véritable exploit, menant tout le long du match. L'égalisation de Wilkinson ne survient qu'au bout de 8 minutes de prolongations.
Robinson - Lewsey, O'Driscoll (cap), Wilkinson, Thomas (PDG) - (o) St. Jones , (m) Peel
Back, Corry, Hill - Kay, O'Connell - White, Byrne, Jenkins
Remplaçants: S. Thompson, Rowntree, Grewcock, R. Jones, Dawson, Greenwood, Horgan
Les Lions ont subi une défaite importante. Ils ont tout d'abord perdu leur capitaine Brian O'Driscoll dès la première minute sur une luxation de l'épaule gauche. Mais ils ont surtout été dominés dans tous les domaines par les Blacks.
Ceux-ci, malgré une pluie battante et par un vent glacial, n'ont pas hésité à délivrer du jeu. Mais ils surtout dominés sur ce qui auraient dû être les points forts des Lions: Woodward avait aligné une équipe très physique et comprenant 2 ouvreurs, Wilkinson jouant en premier centre afin d'avoir plus de possibilités pour occuper le terrain.
Finalement cette occupation a été Black, grâce notamment à son ouvreur Daniel Carter. Mais la domination a également lieu chez les avants: les Lions ont perdu ainsi un très grand nombre de ballon sur ses touches, dont l'un qui donna le premier essai de Ali Williams.
Cette défaite laisse également des traces dans l'effectif. À la blessure initial de Brian O'Driscoll, s'ajoute les blessures de Richard Hill, victime d'une entorse d'un genou et de Tom Shanklin, blessé à un genou le matin de la rencontre. De plus Danny Grewcock a été suspendu 2 mois pour avoir mordu le doigt de Keven Mealamu.