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Le mont Tambora (ou Tomboro) est un stratovolcan[Note 1] actif, sur l'île de Sumbawa, en Indonésie. Sumbawa est bordée au nord et au sud par la croûte océanique et le Tambora a été constitué par ces zones actives de subduction souterraine. Le mont Tambora culmine à 4 300 m (14 000 pi)[1], ce qui fait de lui l'un des sommets les plus haut de l'archipel indonésien. Le Tambora dissimule une grande poche de magma à l'intérieur de la montagne. Il a fallu des siècles pour remplir la chambre magmatique, son activité volcanique atteignant son pic en avril 1815[2].
Le Tambora s'est réveillé en 1815 avec une estimation de sept sur l'indice d'explosivité volcanique, la plus grande éruption depuis celle du lac Taupo aux environs de 180 après JC[3]. C'est la plus grande éruption volcanique enregistrée à ce jour. L'explosion a été entendue sur l'île de Sumatra (plus de 2 000 km (1 200 MI) plus loin). Les projections volcaniques de cendres furent observées depuis les îles de Bornéo, Sulawesi, Java et des Moluques. La plupart des décès liés à l'éruption étaient dûs à la famine et aux maladies, car les retombées radioactives éruptives ont ruiné la productivité agricole de la région. Le bilan des morts s'élevait au moins à 71 000 personnes (peut-être l'éruption la plus mortelle de l'histoire), 11 000–12 000 ont été tués directement par l'éruption[3] ; on pense que le chiffre souvent cité de 92 000 personnes tuées est une surestimation[4]. L'éruption a provoqué des modifications globales du climat ; 1816 est restée célèbre pour avoir été une année sans été, en raison des répercutions sur le temps nord-américain et européen. Les récoltes locales ont été nulles et le bétail est mort dans une grande partie de l'hémisphère nord, avec pour résultat la plus épouvantable famine du XIXe siècle[3].
En 2004, au cours d'une mission d'exploration, une équipe d'archéologues a découvert des ruines enterrées par l'éruption de 1815[5]. Elles ont été conservées intactes sous des dépôts pyroclastiques profonds de 3 m (9,8 pi). Sur place, comme sur le site de Pompéi, des objets manufacturés ont été préservés dans la position qu'ils occupaient en 1815.