variable générique, utilisée dans les exemples pour se concentrer sur le fond plutôt que sur la forme, et dont le nom est choisi pour être tacitement reconnu comme tel par les administrateurs et les programmeurs De Wikipédia, l'encyclopédie libre
En programmation informatique, une variable métasyntaxique est une variable générique, qui aurait la valeur grammaticale d'un pronom (en ce qu'ils sont la représentation générique de tout une classe d'objet spécifique: il, elle, on... ici "var" pour variable serait l'exemple type). Ces variables sont utilisées dans les exemples pour se concentrer sur le fond plutôt que sur la forme ; leurs noms sont choisis pour être tacitement reconnus comme tel par les administrateurs et les programmeurs. Le mot toto est l'exemple le plus parlant. L'utilisation des variables métasyntaxiques permet de libérer le programmeur de la recherche d'un nom de variable logique adéquat au sujet étudié.
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Les variables métasyntaxiques sont appelées ainsi car :
Ce terme fait partie du jargon informatique.
La variable métasyntaxique francophone la plus courante est toto. Traditionnellement, la première variable métasyntaxique d'un programme ou d'une fonction s'appellera toto. En réponse à toto, plusieurs suites de variables métasyntaxiques sont utilisées.
On suppose que le toto métasyntaxique désigne originellement la même personne que le Toto récurrent des histoires drôles [réf. nécessaire].
Il est possible de créer autant de variantes de toto qu'il y a de voyelles : tata, titi, tete, tutu, tyty.
À l'époque des téléscripteurs ASR33 et KSR33, dont le clavier était très incommode, le nom KLIO (ces télétypes n'avaient que des capitales) était souvent utilisé à cause de la proximité de ces quatre touches et de la facilité de prononciation de la variable.
En Fortran, premier langage scientifique de très large utilisation, la commodité d'utiliser les variables I, J, K... (en fait, toute variable commençant par une lettre de I à N) sans avoir à les déclarer ni à préciser qu'elles étaient entières a contribué à la popularité du langage : c'était elles qu'on utilisait le plus souvent comme indices de boucle. De même, les variables X, Y, Z (en fait, toute variable commençant par une lettre de A à H ou de O à Z) étaient implicitement reconnues comme flottantes. Les noms d'une lettre, ou d'une lettre et d'un chiffre, étaient souvent utilisés pour des usages locaux sans incidence sur le reste du programme (des calculs de sommes ou de produits, par exemple). Pour la même raison il est courant de voir une variable « compteur » nommée KOUNT plutôt que COUNT.
Pour désigner des personnes, il est courant de parler d'un utilisateur lambda (de la lettre grecque Lambda) pour parler d'un utilisateur quelconque.
L'allemand utilise les mots bla, blub et blabla comme variables métasyntaxiques.
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