Vol Arrow Air 1285
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Le vol Arrow Air 1285 est un vol charter international, assuré par la compagnie aérienne Arrow Air (en), transportant des troupes américaines, principalement des membres de la 101e division aéroportée ayant accompli une mission de six mois au sein de la Force multinationale et observateurs au Sinaï, de l'aéroport international du Caire vers leur base de Fort Campbell (en), dans le Kentucky, avec plusieurs escales prévues à Cologne, en Allemagne de l'Ouest, et Gander, à Terre-Neuve.
| Vol Arrow Air 1285 | ||||
,_Arrow_Air_JP5941304.jpg){kind=icon} Un Douglas DC-8-63CF d'Arrow Air (en) similaire à celui impliqué dans l'accident | ||||
| Caractéristiques de l'accident | ||||
|---|---|---|---|---|
| Date | ||||
| Type | Perte de contrôle au décollage | |||
| Causes | Cause contestée :
| |||
| Site | Près de l'aéroport international de Gander, à Terre-Neuve, au Canada | |||
| Coordonnées | 48° 54′ 43″ nord, 54° 34′ 27″ ouest | |||
| Caractéristiques de l'appareil | ||||
| Type d'appareil | Douglas DC-8-63CF | |||
| Compagnie | Arrow Air (en) | |||
| No d'identification | N950JW | |||
| Lieu d'origine | Aéroport international du Caire, Égypte | |||
| Lieu de destination | Aéroport militaire de Fort Campbell (en), Kentucky, États-Unis | |||
| Phase | Décollage | |||
| Passagers | 248 | |||
| Équipage | 8 | |||
| Morts | 256 | |||
| Survivants | 0 | |||
| Géolocalisation sur la carte : Terre-Neuve
Géolocalisation sur la carte : Canada
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Le matin du , peu après son décollage de l'aéroport international de Gander, le Douglas DC-8 assurant le vol s'est écrasé et a pris feu à moins d'un kilomètre de la piste de décollage, non loin du lac de Gander, ne laissant aucun survivant parmi les 248 passagers et 8 membres d'équipage qui étaient à bord.
Il s'agit de la plus grande catastrophe aérienne survenue au Canada, ainsi que du deuxième accident aérien le plus meurtrier impliquant un DC-8.
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L'appareil assurant le vol est un Douglas DC-8-63CF, immatriculé N950JW, qui a été fabriqué en 1969 et a d'abord été livré à Eastern Air Lines, puis loué à d'autres compagnies aériennes avant d'être loué à Arrow Air (en), via son propriétaire/société mère, International Air Leases.
- Le commandant de bord : John Griffin (45 ans), 7 001 heures de vol, dont 1 081 sur Douglas DC-8.
- Le copilote : John Connolly (45 ans), 5 549 heures de vol, dont 918 sur Douglas DC-8.
- Le mécanicien de vol : Michael « Mike » Fowler (48 ans), 9 436 heures de vol, dont 1 732 sur Douglas DC-8.
- Personnel de cabine : cinq personnes.
Le vol 1285 a entamé son décollage sur la piste 22 de l'aéroport international de Gander, à partir de l'intersection de la piste 13 à 10h15 UTC. Il a effectué sa rotation près de la voie de circulation A, 51 secondes plus tard, à une vitesse d'environ 167 nœuds (309 km/h).
Plusieurs témoins ont rapporté que l'avion avait du mal à prendre de l'altitude après la rotation. Une fois en vol, la vitesse a atteint 172 nœuds (319 km/h), avant de diminuer à nouveau, provoquant la descente rapide du DC-8. Après avoir survolé la route transcanadienne, située à environ 270 m de l'extrémité de la piste 22, à très basse altitude, l'assiette de l'avion a augmenté et il a continué à perdre rapidement de l'altitude.
Des témoins conduisant sur l'autoroute ont déclaré avoir vu une lueur brillante émanant de l'avion avant qu'il ne percute la cime des arbres et ne s'écrase au sol, à environ 1 100 m au-delà de l'extrémité de la piste.
Le DC-8 s'est disloqué et a explosé sous la violence du choc, déclenchant un violent incendie alimenté par la grande quantité de carburant, embarqué à bord pour la dernière étape du vol. Les 256 passagers et membres d'équipage présents à bord ont tous été tués sur le coup.
Théorie du givrage
L'enquête fut confiée au Bureau canadien de la sécurité aérienne (CASB), qui conclut que la cause probable de l'accident était un décrochage de l'appareil, dû à une forte trainée inattendue et des difficultés à prendre de l'altitude, principalement à cause du givrage des bords et des surfaces des ailes, ainsi qu'a une mauvaise estimation, par l'équipage, du poids des passagers avant le décollage. C'est l'opinion majoritaire des enquêteurs.
Théorie de l'attentat
Quatre des enquêteurs du CASB publièrent une opinion minoritaire indiquant que rien ne prouvait que le givrage était à l'origine de l'accident et indiquèrent qu'il avait pu être causé par une explosion à bord, d'origine inconnue, avant l'impact. Quatre jours après la catastrophe, un groupe islamiste a revendiqué l'attentat depuis Beyrouth.
236 des 256 morts étaient des soldats de l'armée américaine qui rentraient d'Égypte, où ils exerçaient une mission de maintien de la paix entre l'Égypte et Israël, faisant ainsi appliquer les accords de Camp David.
Un enquêteur mandaté par les assurances, ancien ingénieur de la NASA, a découvert un trou dans le fuselage dont le métal était retourné de l’intérieur vers l’extérieur, preuve d’une explosion venant de l’intérieur du fuselage. De plus, il a découvert que les traces d’explosifs recherchés par les analyses des enquêteurs n’incluaient pas les explosifs puissants de type Semtex. En conclusion, il indiquait que la thèse de l’attentat ne pouvait être exclue.
La cour suprême du Canada a conclu qu’aucune des deux thèses (accident ou attentat) ne pouvait être prouvée de manière définitive.
Le rapport dissident a entraîné des retards dans les modifications apportées aux procédures de dégivrage dans les aéroports canadiens, ce qui conduit à l'accident du vol Air Ontario 1363, survenue 4 ans plus tard dans des circonstances similaire à celle du vol 1285.
En raison du manque de confiance du public envers les enquêtes menées par le CASB, le gouvernement canadien a fermé le bureau en 1990 et l'a remplacé par un bureau d'enquête indépendant et multimodal, le Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST).
Un mémorial dédié aux 256 victimes a été érigé sur le lieu de l'accident du vol 1285, qui surplombe le lac de Gander, et un autre mémorial a été également érigé à Fort Campbell (en). Il y a aussi un parc commémoratif à Hopkinsville, dans le Kentucky, juste au nord de Fort Campbell. Depuis 2018, la cicatrice laissée dans la forêt à la suite de l'accident est toujours visible depuis le sol et par satellite.
L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Accident controversé » (saison 11 - épisode 3).
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