L'œil est la partie du caractère en relief qui est encrée et permet d'imprimer le glyphe sur du papier^[2]. Cette partie est nécessairement inversée par rapport au caractère imprimé afin que l'image soit à l'endroit ^[3]. On parle de « gros œil » lorsque les parties montantes et descendantes sont courtes par rapport aux lettres qui n'en ont pas (comme le « e » ou le « s »). Dans le cas contraire, on parle de « petit œil »^[4]. Il s'agit de la force d'un œil^[5]. Un œil peut aussi être « poétique », lorsqu'il est utilisé pour l'impression des vers^[6]. Fournier établissait cette gradation : « […] les différentes nuances de grosseur qui les font distinguer, comme petit-œil, œil ordinaire, œil moyen, gros œil, œil hollandais, œil serré et œil poétique^[7]. »

La hauteur d'œil représente la taille entre la ligne de base et le sommet de la lettre^[8]. La hauteur d'œil est généralement liée à la lisibilité du texte^[8],[2], mais selon Jacques André, la lisibilité est subjective. Par exemple, les Américains et les Hollandais utilisent un œil plus gros que les Français^[4]. Elle ne doit pas être confondue avec la hauteur d'x qui représente la hauteur des caractères en bas de casse sans jambage ni hampe^[9]. Elle ne doit pas non plus être confondue avec la taille de police de caractères^[8].