3I/ATLAS

3I/ATLAS, désignation provisoire C/2025 N1 (ATLAS) et désignation temporaire A11pl3Z, est une comète interstellaire découverte par ATLAS Chile (W68) le 1^er juillet 2025.

Cet article est une ébauche concernant une comète du Système solaire.

Pour les articles homonymes, voir 3I, ATLAS et Comète ATLAS.

Faits en bref Catégorie, Date ...

Caractéristiques orbitales
Époque
Établi sur observ. couvrant (U =)
Catégorie	Comète interstellaire

Découverte
Date	1^er juillet 2025
Découvert par	ATLAS Chile (W68)
Désignation	C/2025 N1 (ATLAS) ; A11pl3Z

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Description

Résumé

Contexte

Avec une trajectoire hyperbolique, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire découvert traversant le Système solaire.

Les observations sont cohérentes avec une comète active composée d’un noyau glacé solide et d’une chevelure (coma) formant un nuage de gaz et de poussières glacées s’échappant du noyau.

La taille du noyau de 3I/ATLAS est incertaine, car sa lumière ne peut pas être facilement séparée de celle de la chevelure^[2]. Des images du télescope spatial Hubble suggèrent que le diamètre du noyau de 3I/ATLAS est compris entre 0,32 et 5,6 km, le scénario le plus probable étant que son diamètre est inférieur à 1 km. L’activité cométaire est probablement due au Soleil qui réchauffe le noyau, ce qui sublime les glaces en gaz ; ces gaz s’échappent et entraînent des poussières depuis la surface pour former la chevelure.

Des observations du télescope spatial James Webb montrent que 3I/ATLAS est exceptionnellement riche en dioxyde de carbone et contient de petites quantités de glace d’eau, de vapeur d’eau, de monoxyde de carbone et de sulfure de carbonyle^[2]. Des observations au Very Large Telescope indiquent aussi que 3I/ATLAS émet du gaz cyanure et de la vapeur de nickel atomique à des concentrations similaires à celles observées pour des comètes du Système solaire^[3].

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Observations et suivi

Depuis sa découverte le 1^er juillet 2025, 3I/ATLAS fait l’objet d’un suivi intensif par plusieurs observatoires :

Suivi photométrique : sa magnitude en bande V est passée de ≃ 18,0 lors de la découverte à ≃ 17,5 le 6 juillet, signe d’une activité croissante de la coma^[4].
Rotation et forme du noyau : des variations photométriques à l’Observatoire du Teide suggèrent une période de rotation d’environ 8 h et une amplitude de ~ 0,3 mag, compatible avec un noyau allongé^[5].

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Origine

Hypothèse orthodoxe

Les observations au 7 juillet 2025 dessinent un portrait cohérent :

Origine interstellaire : trajectoire hyperbolique (e ≈ 6,15) et vitesse à l’infini (≈ 58 km/s) confirment qu’elle n’est pas capturée par le Système solaire.

Hypothèse exotique

Dans un article publié le 17 juillet 2025 sur la plateforme ouverte arXiv^[6] , l'astrophysicien Abraham Loeb de l'université d'Harvard, qui avait déjà participé à la découverte de Oumuamua en 2017, explore les possibilités que l'origine de 3I/ATLAS ne soit pas naturelle mais « technologique...(et) possiblement hostile ». L'objet interstellaire présente en effet plusieurs caractéristiques anormales pour une simple comète, comme sa taille, sa luminosité, sa vitesse ou encore sa trajectoire. Néanmoins la conclusion souligne qu'il s'agit principalement d'un exercice pédagogique afin de souligner les caractéristiques inhabituelles de la comète^[6].

Caractéristiques

C'est le troisième objet interstellaire connu et, parmi ces trois, celui qui a de loin à la fois la trajectoire la plus excentrique, avec une excentricité de 6,15 ± 0,17^[7], et la vitesse à l'infini la plus grande, environ 58 km/s^[8]. Les premières analyses donnent un âge estimé à 7 milliards d'années, soit plus ancien que le Soleil^[9]. En comparaison avec les autres objets interstellaires, contrairement à 1I/ʻOumuamua (sans coma) et à 2I/Borissov (coma puissante), 3I/ATLAS présente un niveau d’activité intermédiaire, avec une coma visible mais moins étendue que Borissov.

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Trajectoire

La comète approchera la Terre à 1,8 unité astronomique (environ 269 millions de kilomètres)^[10]. La comète, provenant de la direction de la constellation du Sagittaire, est passée le 29 octobre 2025 à 11 h 15 ± 00:01 UT, à la vitesse maximale de 68,34 km/s par rapport au Soleil, à son périhélie, le point le plus proche du Soleil, à une distance de 1,356 5 ua (environ 203 millions de kilomètres), soit entre l'orbite de la Terre et celle de Mars^[10].

La comète s'est approchée de Mars le 3 octobre à 29 millions de kilomètres (0,19 ua) ; cinq jours après son passage au périhélie, elle est passée le 3 novembre à 97 millions de kilomètres (0,65 ua) de Vénus ; elle sera au plus proche de la Terre le 19 décembre 2025 à 269,1 millions de kilomètres (1,80 ua) ; le 16 mars 2026 elle passera à 53 millions de kilomètres (0,35 ua) de Jupiter^[11].

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Galerie

1^er juillet 2025

Images de découverte du Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System.

2 juillet 2025

Imagé à distance à Río Hurtado, Chili
Avec une coma floue et allongée, imagée par le Télescope Canada-France-Hawaii
Au Deep Random Survey au Chili

3 juillet 2025

Photo composite dans le domaine visible et proche infrarouge par le Gemini North telescope.
Mouvement à travers un champ d'étoiles, vu par Gemini North. L'aspect coloré de la traînée de la comète est dû au fait que le télescope a changé de filtre lumineux pendant l'observation de la comète.

4 juillet 2025

3I/ATLAS se déplaçant dans un champ d'étoiles, vu par le Very Large Telescope de l'ESO].
Image détaillée de 3I/ATLAS par le Very Large Telescope (les étoiles du champ ont été retirées après empilement)
VLT FORS2] Image ESO de 3I/ATLAS en mouvement pendant 13 minutes - visible comme une ligne^[12]

21 juillet 2025

3I/ATLAS imagée par le télescope spatial Hubble le 21 juillet 2025^[13]^,^[2]. Il s'agit d'une image en fausses couleurs, où une teinte bleue est appliquée pour rendre plus visibles les détails les moins lumineux.
3I/ATLAS se déplaçant dans un champ d'étoiles, vu par le télescope spatial Hubble.
Autres images de 3I/ATLAS prises par le télescope spatial Hubble
Images du télescope spatial Hubble de 3I/ATLAS se déplaçant sur un fond d'étoiles

27 août 2025

Photo couleur de 3I/ATLAS par Gemini South Observatory. Les étoiles sont des traînées colorées dues à la poursuite de la comète^[3]
La même image de 3I/ATLAS par Gemini South, mais superposée à une image stationnaire d'étoiles et de galaxies, obtenue à la fin des observations.
Vidéo time lapse de Gemini Sud de 3I/ATLAS en mouvement sur fond d'étoiles et de galaxies.