81P/Wild

81P/Wild ou Wild 2 est une comète périodique, découverte par l'astronome suisse Paul Wild en 1978. Elle a la particularité d'être l'une des rares comètes à avoir été approchée par une sonde spatiale à fins d'analyse. Elle a un diamètre d'environ 5 kilomètres.

Wild 2^[1]

Photographie prise par la sonde Stardust le 2 janvier 2004

Établi sur 2 718 observations couvrant 3282 jours (U = 0)

Caractéristiques orbitales

Demi-grand axe	3,448 5 ua
Excentricité	0,538 0
Périhélie	1,593 0 ua
Aphélie	5,304 ua
Période	6,40 a
Inclinaison	3,239 0°
Argument du périhélie	41,686°
Dernier périhélie	20 juillet 2016
Prochain périhélie	15 décembre 2022[2]

Caractéristiques physiques

Diamètre du noyau	5,5 × 4,0 × 3,3 km
Masse	2,3 kg ×1013 kg
Masse volumique	600 kg/m3

Découverte

Découvreurs	Wild, Paul
Date	6 janvier 1978
Désignations	1978 XI 1984 XIV 1990 XXVIII

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Wild 2 a été étudiée le 2 janvier 2004 par la sonde spatiale Stardust, qui prit des photos et collecta des échantillons de sa queue pour les ramener sur Terre le 15 janvier 2006.

Au début du XXI^e siècle, l'orbite de Wild 2 est elliptique et très excentrique. La comète avait avant 1974 une orbite plus circulaire et plus distante du Soleil. À cette date Wild 2 est passée à proximité de la planète Jupiter, dont l'attraction gravitationnelle a modifié son orbite et l'a rapprochée de l'intérieur du système solaire. Sa période orbitale est alors passée de 40 ans à environ 6,4 ans, et son périhélie est maintenant d'environ une unité astronomique.

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  Approche de 81P/Wild par Stardust
• 
  La comète Wild 2 à l'approche
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  Les jets de la comète : Crédit NASA / JPL-Caltech