Candela

La candela (symbole cd, du mot latin qui signifie « chandelle ») est l'une des sept unités de base du Système international. C'est l'unité de mesure de l'intensité lumineuse d'une source de lumière. Elle a remplacé l'ancienne unité d'intensité lumineuse, la bougie.

Candela
Informations
Système	Système international d'unités (unité de base)
Unité de…	Intensité lumineuse
Symbole	cd
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Définition

À compter du 20 mai 2019, le Bureau international des poids et mesures définit ainsi la candela :

« La candela, symbole cd, est l'unité du SI d'intensité lumineuse dans une direction donnée. Elle est définie en prenant la valeur numérique fixée de l'efficacité lumineuse d'un rayonnement monochromatique de fréquence 540 × 10¹² Hz, K_cd, égale à 683 lorsqu'elle est exprimée en lm W⁻¹, unité égale à cd sr W⁻¹, ou cd sr kg⁻¹ m⁻² s³, le kilogramme, le mètre et la seconde étant définis en fonction de h, c et Δν_Cs^[1]. »

Dans cet énoncé, h est la constante de Planck, c la célérité de la lumière dans le vide, Δν_Cs est la fréquence de la transition hyperfine de l'état fondamental de l'atome de césium 133 non perturbé.

Depuis 1979, la candela était définie de la façon suivante : « La candela est l'intensité lumineuse, dans une direction donnée, d'une source qui émet un rayonnement monochromatique de fréquence 540 × 10¹² Hz et dont l'intensité énergétique dans cette direction est ¹⁄₆₈₃ watt par stéradian^[2],[3]. »

Repères

• La fréquence choisie correspond à une longueur d'onde de 555 nm, dans la partie vert-jaune du spectre visible, et qui est proche du maximum de sensibilité de l’œil humain à la lumière du jour.

  

  Spectre visible sur fond grisé. Le maximum de sensibilité de l'œil se situe vers 555 nm.

• Une bougie a un éclat d'approximativement 1 cd dans le plan horizontal ; c'est pour conserver la grandeur correspondant à d'anciennes définitions de l'intensité lumineuse, réalisées avec des bougies que les définitions successives de la candela ont été choisies.
• Une lampe à incandescence a un éclat moyen de l'ordre de 1 cd par watt de puissance électrique consommée^[a].

Histoire

La 9^e Conférence générale des poids et mesures (CGPM) adopte le 21 octobre 1948 le nom « candela »^[4], qui s'ajoute à l'ancien nom de l'unité, la bougie nouvelle^[5], que le Comité international des poids et mesures (CIPM) avait défini en 1946^[6] :

« La grandeur de la bougie nouvelle est telle que la brillance du radiateur intégral à la température de solidification du platine^[b] soit de 60 bougies nouvelles par centimètre carré. »

La 13^e CGPM précise la définition en 1967 :

« La candela est l'intensité lumineuse, dans la direction perpendiculaire, d'une surface de 1/600 000 mètre carré d'un corps noir à la température de congélation du platine sous la pression de 101 325 pascals^[7]. »

La 16^e Conférence générale des poids et mesures a établi la définition donnée plus haut le 12 octobre 1979^[2] ; la 26^e conférence a adopté la nouvelle définition en novembre 2018, pour entrer en vigueur le 20 mai 2019.