Chutes d'Augrabies

Les chutes d'Augrabies sont des chutes d'eau situées sur le fleuve Orange, en Afrique du Sud, dans le parc national des Chutes d'Augrabies.

Chutes d'Augrabies

Les chutes d'Augrabies en mars 2008.

Autres noms	(af) Augrabieswaterval (en) Augrabies Falls

Localisation

Pays	Afrique du Sud
Localisation	Cap-du-Nord
Aire protégée	Parc national des Chutes d'Augrabies
Altitude	595 m
Coordonnées	28° 35′ 29″ S, 20° 20′ 27″ E

Caractéristiques

Hauteur totale	56

Hydrographie

Débit	3368
Cours d'eau	Orange
Bassin versant	Bassin de l'Orange

Histoire

Identifiant WWD	116

Localisation sur la carte d’Afrique du Sud

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Histoire

Les premiers habitants, les Khoïkhoïs, les appelaient Ankoerebis (« lieu des grands bruits »), nom que les Trekboer, qui colonisèrent l'endroit, dérivèrent en Augrabies.

En décembre 2012, les chutes d'eau sont illuminées la nuit pour créer un spectacle naturel^[1]. En mars 2014, la proposition de bâtir un réseau hydro-électrique le long du fleuve Orange (Orange Falls Hydro Electric Power) et dans les chutes d'Augrabies (RVM1 Hydro Electric Power) provoque de vives réactions d'opposition dans la population locale. Le directeur de Hydro SA Niel Theron garantit pour sa part que le volume d'eau dévié des chutes reste «très peu»^[2].

Description

Les chutes d'Augrabies font 56 mètres de hauteur. La gorge résultant de l'érosion granitique qui abrite les chutes fait 240 mètres de profondeur et 18 kilomètres de longueur.

Les chutes d'Augrabies représentent une rupture majeure dans le cours d'eau déjà chaotique du fleuve Orange^[3]. Lorsque le fleuve approche des chutes, son cours se divise en de multiples canaux qui se rejoignent au niveau des chutes^[4].

• 
  Les chutes vues depuis la plateforme d'observation.
• 
  Les chutes en saison sèche.
• 
  Les chutes au maximum de leur débit.

La température au niveau des chutes et dans le parc national n'est enregistrée que depuis 1984 par les autorités météorologiques^[5].

Débit

Les débits records furent de 7 800 m³ s⁻¹ en 1988 et de 6 800 m³ s⁻¹ en 2006. Par rapport aux chutes du Niagara, cela est plus de trois supérieur à leur débit moyen en période de hautes eaux (2 400 m³ s⁻¹), plus de quatre fois supérieur à leur débit annuel moyen, et supérieur au record absolu mesuré pour ces dernières (6 800 m³ s⁻¹).