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Circuit d'Irlande
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Le Circuit d'Irlande (Circuit of Ireland Rally, ou familièrement The Circuit) est une compétition annuelle de rallye automobile sur asphalte disputée principalement en Ulster (départ et arrivée) et en Irlande, ayant plus de quatre-vingts ans d'existence.
Cet article est une ébauche concernant le sport automobile, l’Irlande du Nord et l’Irlande.
Ne pas confondre avec le Rallye d'Irlande.
Histoire
Résumé
Contexte
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Il s'agit de l'un des plus anciens rallyes du monde, dont l'organisation des étapes spéciales fut inspirée par le Rallye Monte-Carlo. Il est organisé par l'Ulster Automobile Club.
En 1936, son trajet sillonne à travers toute l'Irlande sur plus de 1 740 km durant cinq jours, et donne son nom définitif à l'épreuve (départ et arrivée à Bangor). Ronnie Adams a remporté cette course de 1936, alors comme copilote. Il a participé au total à 15 éditions, sans jamais abandonner, tenant à y accomplir sa toute dernière compétition, en 1963 à 47 ans.
Durant plusieurs années ce rallye sur asphalte fut le plus long du monde, attirant alors des pilotes de renom tels que Henri Toivonen, Hannu Mikkola, ou Pentti Airikkala (vainqueur en 1979, seul pilote non-britannique à ce jour). Jimmy McRae (père de Colin, également vainqueur en 1991) l'a remporté à 7 reprises durant les années 1980 (1980, 1981, 1982, 1985, 1987, 1988 et 1989), Paddy Hopkirk 5 fois antérieurement (1958, 1961, 1962, 1965 et 1967) ainsi que son compatriote Derek McGarrity plus récemment (2003, 2004, 2005, 2010 et 2011).
L'épreuve a été suspendue à six reprises, dont 1948 (essence rationnée au sortir de la guerre), 1953 (crise de Suez), 1972, 2000-01 (épidémie de fièvre aphteuse), et 2007 (mésentente entre organisateurs et sponsors, remplacement par le Easter International Rally sur un parcours raccourci de 12 épreuves spéciales).
Désormais il se déroule durant deux jours (traditionnellement pour le week-end pascal), sur sections de routes. Il a été comptabilisé en Championnat d'Europe des rallyes entre 1979 et 1984, et en Intercontinental Rally Challenge lors de la dernière année d'existence de ce championnat en 2012.
Il compte pour les championnats britannique (BRC) et irlandais (Irland Gravel), et n'a pas été retenu en 2013 pour une réintroduction en championnat européen du fait d'un manque de fonds d'organisation (le rallye des Îles Canaries lui a été ainsi préféré).
La chose est faite en 2014. Le Championnat d'Europe des rallyes l'incorpore désormais comme 5e manche.
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