Clémentine Delait

Clémentine Delait, née Clémentine Clattaux le 5 mars 1865 à Chaumousey (Vosges) et morte le 19 avril 1939 à Épinal, est une tenancière de bar française qui fut connue pour être une femme à barbe.

Clémentine Delait

Clémentine Delait en 1923.

Biographie

Naissance	5 mars 1865 Chaumousey (Vosges, France)
Décès	19 avril 1939 (à 74 ans) Épinal
Sépulture	Thaon-les-Vosges
Nom de naissance	Clémentine Clatteaux
Surnom	« La femme à barbe »
Nationalité	Française
Activités	Aubergiste, mannequin, femme d'affaires

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Biographie

Clémentine Clattaux naît le 5 mars 1865^[1] à Chaumousey, dans le département des Vosges, de parents agriculteurs^[2]. Son enfance est marquée par les travaux des champs^[2]. À partir de la puberté, sa pilosité commence à se développer plus que la normale pour une jeune fille, notamment au niveau de la lèvre supérieure dont elle rase fréquemment le duvet^[2].

Le 25 avril 1885^[3], à vingt ans, elle épouse à Chaumousey Joseph Delait, boulanger à Thaon-les-Vosges, et sert les clients de la boulangerie^[2]. La clientèle est nombreuse et la barbe rasée de Clémentine ne serait pas étrangère à cette affluence^[2]. Cependant, Joseph est atteint de rhumatismes et ne peut continuer son métier de boulanger^[2]. Toujours à Thaon-les-Vosges, le couple ouvre alors un débit de boissons et Clémentine est derrière le comptoir à servir les clients^[2]. Tout comme à la boulangerie, la clientèle est alors nombreuse^[2]. Femme de caractère et charpentée, Clémentine est apte à tenir son bar et à en sortir les clients turbulents^[2].

C'est à partir de 1901, à l'âge de 36 ans, que Clémentine se laisse pousser la barbe^[2]. Le couple se rend à la foire de Nancy et, se faisant alpaguer par un bonimenteur, il assiste à l'exhibition d'une femme à barbe^[2]. Cette dernière ne peut s'empêcher de remarquer à voix haute l'abondante pilosité de Clémentine malgré le rasage^[2]. Racontant l'anecdote à son bar, elle accepte le pari d'un des clients qui lui promet vingt-cinq louis (soit 500 francs^[4], forte somme à l'époque, environ 2 283 € en 2024^[5]) si elle se laisse pousser la barbe^[2]. Elle cessera de se raser bien qu'elle n'ait jamais touché l'argent promis^[2]. Dès lors, elle arbore une barbe frisée qui se dédouble en deux panaches^[2]. Attirée par le bouche-à-oreille, la clientèle se presse au café des époux, renommé « Le café de la Femme à Barbe », pour y admirer Clémentine^[2]. Profitant de l'engouement, elle pose contre rémunération pour des photographes qui éditent une quarantaine de cartes postales dont elle est la vedette et sur lesquelles elle signe des autographes à ses clients^[2]. Lors de ces poses variées, en calèche, promenant son chien ou lisant le journal, Clémentine reste coquette dans des robes très féminines^[2]. Elle obtient même la permission de travestissement, autorisation obligatoire pour une femme s'habillant en homme ; elle pose alors en tenue masculine, un cigare à la bouche et une chope de bière à ses côtés^[2].

• Mises en scène de Madame Delait (cartes postales Homeyer & Ehret).
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  Dans son salon.
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  Dans son jardin.
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  En promenade.
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  En gentleman.
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  En aéroplane.

Sa célébrité prend une ampleur nationale lorsqu'elle s'enrôle dans la Croix-Rouge durant la Première Guerre mondiale et devient la mascotte des Poilus^[2]. Au lendemain de la guerre, le couple accompagné de Fernande, une orpheline de guerre adoptée à cinq ans, ouvre une mercerie à Plombières-les-Bains, Joseph étant trop malade pour tenir à nouveau un bar^[2]. Comme lors de leurs précédents métiers, la clientèle se presse^[2]. C'est à cette période que le cirque Barnum fondé par Phineas Taylor Barnum, le célèbre directeur de cirque spécialisé dans les phénomènes de foire, propose à Clémentine de le rejoindre pour la somme de trois millions de francs, offre qu'elle décline^[2],[6],[7]. Elle commence à effectuer des déplacements en Europe où de nombreuses personnalités la réclament : le prince de Galles dans les années 1920 à Londres ou encore le Chah de Perse à Vittel^[2]. Devenue veuve en 1928, Clémentine se consacre désormais pleinement à sa célébrité tout en rouvrant un bar à Thaon-les-Vosges^[2]. Là, elle propose des spectacles de cabaret dont elle est la vedette, déguisée et accompagnée de sa fille et d'un perroquet^[2]. Les clients viennent alors de la France entière et même d'Angleterre et d'Irlande pour la voir^[2].

Elle meurt à Épinal le 19 avril 1939 d'une crise cardiaque à l'âge de 74 ans^[2]. Elle est inhumée à Thaon-les-Vosges au côté de son mari^[8]. Son épitaphe, comme elle l'a souhaité, est^[2],[8] :

« La Femme à Barbe »

Postérité

En 2021, elle fait l'objet d'un documentaire, un poil différent.e ; ce documentaire est diffusé au sein de ciné-débats au sujet de l'intersexuation^[9]. Pour les personnes intersexes, son refus d'entrer dans un cirque et sa manière de gérer elle-même son image est source d'inspiration quant à l'autonomisation des personnes intersexes en général^[10].

Le film français Rosalie de 2024 s'inspire de l'histoire de Clémentine Delait^[11]mais il a été critiqué dans ses choix narratifs par l'association Collectif Intersexe Activiste - OII France (Association française par et pour les personnes intersexes)^[12]. Il est ainsi en particulier reproché au film de présenter un personnage tragique alors que Clémentine Delait parle très fièrement dans ses mémoires^[13].