Colonne atmosphérique

Une colonne atmosphérique, ou colonne d'air, est l'air contenu dans un cylindre vertical ayant une certaine section et s'étendant depuis le sol jusqu'au sommet de l'atmosphère^[1],[a]. L'expression est aussi employée pour désigner l'ensemble de l'atmosphère.

Le poids par unité de surface d'une colonne d'air à une altitude donnée est égal à la pression atmosphérique à cet endroit^[2]. La pression de l'air diminue avec l'altitude parce qu'il y a de moins en moins d'air dans la colonne surplombant le sol.

En plongée sous-marine, le plongeur est soumis à une pression absolue qui dépend du poids de la colonne d'eau et de la colonne d'air situées au dessus de celui-ci. Ce phénomène est à prendre en compte dans les mécanismes de désaturation des différents tissus du plongeur, plus particulièrement en cas de plongée en altitude.