Commonwealth (État des États-Unis)

Commonwealth (/ˈkɑmənˌwɛlθ/^[1]) est le nom officiel porté par quatre des cinquante États formant les États-Unis :

• le Commonwealth du Kentucky ;
• le Commonwealth du Massachusetts ;
• le Commonwealth de Pennsylvanie ;
• le Commonwealth de Virginie.

Les États américains en rouge sont désignés sous l'appellation « Commonwealth ».

Définition

L'Encyclopædia Britannica définit le « Commonwealth » comme « un corps politique fondé sur la loi pour le bien commun » (en anglais : a body politic founded on law for the common “weal,” or good)^[2]. Ce terme est notamment utilisé par les philosophes anglais du XVII^e siècle Thomas Hobbes et John Locke^[2].

Aux États-Unis, l'appellation « Commonwealth » est un terme officiel qui figure dans la Constitution de certaines entités fédérées des États-Unis. Elle n'a pas d'impact juridique. Dans le langage courant, la plupart des Américains ne font d'ailleurs pas la différence entre les notions de « Commonwealth » et d'« État » (« State »)^[3].

Des territoires insulaires américains utilisent également le nom de Commonwealth sans être des États^[4].

Historique

Au milieu du XVII^e siècle, la Première révolution anglaise abolit la monarchie et voit apparaître le Commonwealth d'Angleterre^[5]. À cette époque, la colonie de Virginie porte également le nom de Commonwealth de Virginie, jusqu'au rétablissement de la monarchie en 1660^[5].

Lors de l'adoption de sa Constitution en juin 1776, la Virginie reprend l'appellation Commonwealth pour marquer « la souveraineté du peuple uni pour le bien commun »^[5]. Le terme est repris dans la Constitution de deux autres des Treize Colonies nouvellement indépendantes : la Pennsylvanie en septembre 1776 et le Massachusetts en 1780^[5]. Pour la Constitution du Massachusetts, c'est John Adams qui choisit ce terme qui a alors une connotation anti-monarchique^[6].

Le Kentucky est le seul Commonwealth à ne pas être issu des Treize Colonies. Bien que le mot « Commonwealth » apparaisse dès la Constitution de 1792, ce n'est qu'en 1891 que Commonwealth of Kentucky remplace State of Kentucky dans le préambule de la Constitution^[5]. Cette appellation pourrait s'expliquer par le fait qu'avant 1792 le comté du Kentucky (en) était rattaché à la Virginie^[5],[7]. D'autres rappellent que la Constitution du Kentucky de 1792 s'inspire de la Constitution de la Pennsylvanie (en)^[5],[8].

Le mot « Commonwealth » apparaît également dans les constitutions du Delaware et du Vermont, mais de manière interchangeable avec le mot « État »^[3].