Confer

Confer, le plus souvent utilisé sous la forme abrégée « cf. »^[1], et parfois également abrégé « conf. » ou « cfr »^[2] (sans point), est une expression latine utilisée en français et dans d’autres langues pour inviter le lecteur à consulter un autre ouvrage, ou un autre passage du même ouvrage^[3]. Selon les usages en matière d'édition, cette abréviation ne s'écrit pas en italique^[4], contrairement aux autres abréviations d'origine latine, comme i. e. ou op. cit..

Origine

L'expression est une forme du verbe conferre, qui signifie « rapprocher », « joindre », « réunir »^[5], à la deuxième personne du singulier de l'impératif présent^[6]. Elle peut donc se traduire par « compare, rapproche » ou « mets en parallèle »^[7]. En français, elle a pris le sens de « se reporter à » ou « voir »^[6],[8].

Équivalents dans d’autres langues

Pour le même usage, parfois en concurrence avec « cf. », d’autres langues utilisent d’autres formes :

• l’anglais utilise « q.v. » (quod vide)^[9], signifiant « auquel se référer »^[10] ou compare (c'est-à-dire « comparer »)^[11] ;
• l’allemand utilise « vgl. », pour Vergleiche, que l'on peut traduire par « comparer » à l'impératif^[12].

Cas particulier de la taxonomie

En biologie, « cf. » est employé, dans la nomenclature binomiale, pour indiquer qu’un spécimen ressemble à une espèce connue sans en avoir toutes les caractéristiques. Il peut s'agir d'une espèce proche, d'une variété ou d'une simple forme atypique. Par exemple, « Laccaria cf. laccata » désigne un laccaire proche du très polymorphe laccaire laqué ; on peut comprendre cette indication comme signifiant « voir dans le groupe de laccata ». L’abréviation s'utilise souvent lorsqu'une identification laisse un doute minime qu'une analyse plus poussée, microscopique ou génétique, aurait permis de lever ; on peut alors l’interpréter comme signifiant « quasiment », « probablement » ou « vraisemblablement »^[13].