Désiré Charnay

Claude-Joseph Le Désiré Charnay, dit Désiré Charnay, né le 2 mai 1828 à Fleurie^[1], mort le 24 octobre 1915, est un explorateur, archéologue et photographe français.

Désiré Charnay

Biographie

Naissance	2 mai 1828 Fleurie
Décès	24 octobre 1915 (à 87 ans) 10e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière du Père-Lachaise
Nationalité	française
Formation	Lycée Charlemagne
Activités	Explorateur, traducteur, globe-trotteur, photographe, anthropologue, archéologue, voyageur

Autres informations

Distinction	Officier de la Légion d'honneur‎

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Biographie

Très vite passionné par les voyages, il décide de faire le tour du monde pour en « recueillir un album photographique et topographique des lieux les plus célèbres ou les plus intéressants ». Après avoir enseigné le français à l’âge de 23 ans à La Nouvelle-Orléans, il part pour sa première expédition au Mexique, via les États-Unis, entre 1857 et 1860. Avec cette mission, il est le premier à photographier les sites de Mitla, Izamal et Chichén Itzá. Il obtient après ce voyage une certaine reconnaissance, en publiant en 1862 l’album photographique « Cités et ruines américaines ».

Ses territoires d’investigation ne se limitent pas à la Mésoamérique : il part pour Madagascar en 1863, puis à Java et en Australie en 1878. Tout au long de sa vie, il organise des missions pour photographier des nouveaux lieux, tout en retournant régulièrement au Mexique, en 1880-1882 et en 1886.

• 
  Télégramme de Rice, collaborateur du philanthrope Pierre Lorillard IV qui finançait l'expédition de Désiré Charnay, annonçant à Jules Ferry, ministre de l'instruction publique, la découverte d’une cité maya inconnue, Yaxchilan.
• 
  Façade principale du palais des Nonnes à Chichén Itzá (1859-1860).

Il traduit et présente les Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique en 1896 ; dans son texte introductif, il se montre sensible au sort des Amérindiens vaincus, et critique à l'égard des atrocités commises par le conquistador espagnol, dont il reconnaît par ailleurs le génie militaire.

Il meurt en 1915 à Paris et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.

Citations

D. Charnay conclut sa préface aux Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique par un jugement anticolonialiste sévère à l'égard de Hernan Cortès : « En somme, la conquête de Cortès qui donna à l'Espagne un empire de cinq cents lieues de diamètre du nord au sud et de quatre cents de l'est à l'ouest coûta au Mexique plus de dix millions d'êtres humains emportés par la guerre, les maladies et les mauvais traitements ; de sorte que cet homme de génie peut entrer sans conteste dans la redoutable phalange des fléaux de l'humanité^[2] ».

Bibliographie

• Voyage au Mexique, 1858-1861 (ISBN 2-84679-001-9)
• Les Anciennes Villes du Nouveau-Monde. Voyages d'exploration au Mexique et dans l'Amérique Centrale (1867-1882). 214 gravures sur bois et 19 cartes ou plans - Paris - Librairie Hachette et Cie.
• Une Princesse Indienne avant la Conquête. Roman historique - 1888 - Paris - Librairie Hachette et Cie - In-8 - 312 pages.
• À travers les forêts vierges - Aventures d'une famille en voyage. 1890 - Paris - Librairie Hachette et Cie - 391 pages - (Aventure de la famille Frémont au Guatemala)
• Traduction et présentation des Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique, Hachette, 1896. Cette traduction a été reprise aux éditions La Découverte en 1982 et rééditée à quatre reprises depuis.
• Madagascar Carnet de voyage en 1862 - Ed La Découvrant 2015 - 115 pages

Exposition

• Le Yucatan est ailleurs, Expéditions photographiques de Désiré Charnay, Musée du Quai Branly (2007)^[3]

Émission de radio

• Désiré Charnay sur les traces des Mayas, le 17 février 2021 dans Franck Ferrand raconte sur Radio Classique