Situation

La région est limitrophe de la Belgique et du Luxembourg au nord, de l'Allemagne au nord-est et à l'est, de la Suisse au sud-est, de la Bourgogne-Franche-Comté au sud, et de l'Île-de-France et des Hauts-de-France à l'ouest. Le point central de la région est situé à Void-Vacon, à l’angle des rues Jeanne-d’Arc et de Strasbourg^[51]. À l'est, elle est bordée par le Rhin, axe majeur de la communication et des échanges économiques en Europe, qui a le statut d'eaux internationales depuis le congrès de Vienne (1815). L'usage du fleuve est piloté par la commission centrale pour la navigation du Rhin (CCNR) siégeant à Strasbourg.

La région est à cheval entre le Bassin parisien à l'ouest et l'Europe rhénane à l'est, ces deux zones étant séparées par la diagonale du vide ou diagonale des faibles densités qui la traverse.

Longeville-en-Barrois et Grandfontaine constituent un des vingt-trois points du Réseau de référence français^[52].

Hydrographie

Le Grand Est s'étend sur les bassins-versants de la Seine, de la Meuse et du Rhin^{[N 3]}^,^{[N 4]}. La gestion de la Seine est confiée à l'Agence de l'eau Seine-Normandie, tandis que celle du Rhin et la Meuse relève de l'Agence de l'eau Rhin-Meuse, sise à Metz.

La Marne et l'Aube sont les principaux affluents de la Seine, tandis que la Moselle et l'Ill sont les principaux affluents du Rhin, dans la région.

La Meuse prend sa source en Champagne-Ardenne, au Châtelet-sur-Meuse.

Les grands lacs de Seine, situés pour partie en Champagne-Ardenne, contribuent à la régulation de la Seine, avant qu'elle ne rejoigne Paris.

La nappe phréatique rhénane dans la plaine d'Alsace, et plus généralement dans le fossé rhénan constitue la plus grande réserve d'eau douce d'Europe. Le Saulnois présente des mares salées remarquables, uniques en France continentale^[53], où poussent des plantes halophiles telles que la salicorne.

Démographie

Article détaillé : Démographie du Grand Est.

La région compte 5 559 051 habitants (population municipale au 1^er janvier 2015) d'après le journal officiel^[2]. La population est essentiellement concentrée à l'est, dans la partie rhénane, le long du Rhin, de ses affluents (la Moselle en Lorraine et l'Ill en Alsace) et de ses sous-affluents. La partie située dans le bassin parisien à l'ouest est moins peuplée et plus rurale. La diagonale du vide (ou diagonale des faibles densités), qui traverse la France de l'Ardenne aux Pyrénées, atteint dans la région ses plus faibles densités de population dans la Meuse (31 hab./km²), dans l'Aube (51 hab./km²) et en Haute-Marne (29 hab./km²). Le département des Ardennes est couvert lui aussi par la diagonale du vide mais sa population réside majoritairement à l'ouest dans le bassin parisien. Le département des Vosges est dans une situation similaire, la partie ouest étant occupée par la diagonale du vide mais l'est appartient au sillon mosellan, partie lorraine de l'Europe rhénane. À l'inverse, l'Alsace (229 hab./km²), située en bordure du Rhin, fait partie des territoires les plus densément peuplés de France. Cette densité de population est encore plus forte en plaine, l'Alsace étant couverte par des massifs montagneux à l'ouest et au sud.

En 2018, le taux de pauvreté, de 14,8 %, est proche de la moyenne nationale^[54].

Davantage d’informations Département, Population (2021) ...

Département	Population (2021)	Densité (hab./km²)
Départements dont la population est majoritairement située dans l'Europe rhénane
Meurthe-et-Moselle (54)	732 486	140
Moselle (57)	1 049 942	168
Alsace (67/68)	1 919 745	229
Vosges (88)	360 673	64
Départements dont la population est majoritairement située dans l'ex-espace urbain de Paris :
Ardennes (08)	268 859	54
Marne (51)	565 292	70
Départements dont la population est majoritairement située dans la diagonale des faibles densités :
Aube (10)	311 329	51
Haute-Marne (52)	171 042	29
Meuse (55)	181 919	31

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Comparaison des départements de la région
Pour des raisons techniques, il est temporairement impossible d'afficher le graphique qui aurait dû être présenté ici.
Source INSEE^[55].

L'évolution de la population est positive, elle montre une progression depuis 1968. Cette évolution est toutefois très inégale, les régions frontalières de la partie rhénane connaissent une nette progression de leur population tandis que le reste de la région connaît une stagnation, voire un déclin démographique.

Évolution démographique de la région Alsace - Champagne-Ardenne - Lorraine
Pour des raisons techniques, il est temporairement impossible d'afficher le graphique qui aurait dû être présenté ici.
Source : INSEE / Historique des populations légales depuis 1968.

Les aires urbaines de Metz, Mulhouse, Nancy, Reims et Strasbourg dépassent les 250 000 habitants. À l'extrême-ouest, Reims a un temps été incluse dans le grand bassin parisien défini par l'INSEE^[56]. Les quatre autres, villes de l'Europe rhénane situées de part et d'autre du massif des Vosges, font partie de la mégalopole européenne.

Les aires urbaines de moindre taille mais dépassant les 100 000 habitants sont celles de Thionville, Troyes, Colmar, Charleville-Mézières et aire urbaine de Sarrebruck-Forbach.

Davantage d’informations Nom, Code Insee ...

Liste des communes de plus de 20 000 habitants de la région
Nom	Code Insee	Département	Superficie (km²)	Population (dernière pop. légale)	Densité (hab./km²)
Strasbourg	67482	Bas-Rhin	78,26	291 313 (2021)	3 722
Reims	51454	Marne	46,90	179 380 (2021)	3 825
Metz	57463	Moselle	41,94	120 874 (2021)	2 882
Mulhouse	68224	Haut-Rhin	22,18	106 341 (2021)	4 794
Nancy	54395	Meurthe-et-Moselle	15,01	104 260 (2021)	6 946
Colmar	68066	Haut-Rhin	66,57	67 730 (2021)	1 017
Troyes	10387	Aube	13,20	62 782 (2021)	4 756
Charleville-Mézières	08105	Ardennes	31,44	46 398 (2021)	1 476
Châlons-en-Champagne	51108	Marne	26,05	43 877 (2021)	1 684
Thionville	57672	Moselle	49,88	42 163 (2021)	845
Haguenau	67180	Bas-Rhin	182,59	35 715 (2021)	196
Schiltigheim	67447	Bas-Rhin	7,63	34 129 (2021)	4 473
Épinal	88160	Vosges	59,24	32 285 (2021)	545
Vandœuvre-lès-Nancy	54547	Meurthe-et-Moselle	9,46	29 537 (2021)	3 122
Illkirch-Graffenstaden	67218	Bas-Rhin	22,21	27 118 (2021)	1 221
Saint-Dizier	52448	Haute-Marne	47,69	23 068 (2021)	484
Saint-Louis	68297	Haut-Rhin	16,85	22 698 (2021)	1 347
Épernay	51230	Marne	22,69	22 001 (2021)	970
Montigny-lès-Metz	57480	Moselle	6,70	21 854 (2021)	3 262
Chaumont	52121	Haute-Marne	55,26	21 699 (2021)	393
Forbach	57227	Moselle	16,32	21 130 (2021)	1 295
Sarreguemines	57631	Moselle	29,67	20 624 (2021)	695
Lingolsheim	67267	Bas-Rhin	5,69	20 266 (2021)	3 562

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Cinq grandes agglomérations structurant le territoire

L'acte III de la décentralisation renforce essentiellement deux types de collectivités : la région grâce à la loi NOTRe et l'intercommunalité grâce à la loi MAPTAM. Le premier volet a donné lieu à la création de la grande région tandis que le second est axé sur les grandes agglomérations régionales. La région Grand Est compte en effet cinq grandes agglomérations de plus de 200 000 habitants au centre de grandes aires d'attraction des villes dépassant toutes 350 000 habitants. Il s'agit de Strasbourg, Metz, Nancy, Mulhouse et Reims.

Davantage d’informations Ville intra-muros, Unité urbaine 2020 (habitants) ...

Ville intra-muros	Unité urbaine 2020 (habitants)^[57]	Aire d'attraction des villes 2019 (habitants)^[58]
Strasbourg	484 217	853 110
Metz	290 554	370 889
Nancy	285 660	510 306
Mulhouse	246 565	410 254
Reims	215 160	354 855

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Ces agglomérations concentrent l'essentiel des services déconcentrés de l'État, des zones commerciales, des infrastructures culturelles, des zones industrielles, des technopoles, des ports fluviaux et des infrastructures aéroportuaires. Afin de piloter la dynamique de ces grandes agglomération (politique de l'habitat, de mobilité, aménagement du territoire, etc.), une partie importante des communes qui les composent se sont donc regroupées au sein des cinq établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) suivants (population municipale au recensement de 2020) :

L'Eurométropole de Strasbourg (511 552 habitants) ;
Le Grand Reims (296 154 habitants) ;
Mulhouse Alsace Agglomération (274 133 habitants) ;
La métropole du Grand Nancy (257 915 habitants) ;
L'Eurométropole de Metz (224 863 habitants).

Quatre de ces intercommunalités ont choisi de coordonner leur action dans le cadre de territoires plus vastes. Ainsi, la métropole du Grand Nancy et l'Eurométropole de Metz se sont regroupées (avec deux autres agglomérations lorraines^{[N 5]}) au sein du pôle métropolitain européen du Sillon lorrain tandis que l'Eurométropole de Strasbourg et Mulhouse Alsace Agglomération (ainsi que trois autres agglomérations alsaciennes^{[N 6]}) ont fondé le pôle métropolitain d'Alsace.

Strasbourg

Articles détaillés : Strasbourg, unité urbaine de Strasbourg et Eurométropole de Strasbourg.

L'agglomération strasbourgeoise est située dans la collectivité européenne d'Alsace et compte 484 217 habitants en 2020, au cœur d'une aire urbaine de 1 242 186 habitants (802 437 habitants pour la partie française). Elle est centrée sur la commune de Strasbourg et sur l'Eurométropole de Strasbourg. Cette dernière fait partie de l'Eurodistrict Strasbourg-Ortenau, qui compte 1 006 000 habitants sur un territoire de 2 445 km² représentant 107 communes. Parmi les principaux projets de cet Eurodistrict figure le projet de l'Écocité « Strasbourg – Métropole des deux rives » visant à établir une métropole transfrontalière, à travers notamment le développement des transports publics transfrontaliers.

Les serments de Strasbourg du 14 février 842 sont considérés comme l'« acte de naissance de la langue française »^[59]^,^[60]^,^[61]. Johannes Gutenberg y commence ses premiers travaux sur l'imprimerie entre 1434 et 1444. Son université est fondée en 1538. La ville devient française en 1681 et la Marseillaise y est écrite par Rouget de Lisle dans la nuit du 25 au 26 avril 1792. Sous domination allemande entre 1871 et 1918, la ville est la capitale de l'Alsace-Lorraine (Reichsland Elsaß-Lothringen). Strasbourg connait alors à cette époque d'importants bouleversements urbanistiques grâce notamment à la volonté du gouvernement berlinois qui veut faire d'elle la vitrine du savoir-faire allemand. Sa Neustadt (nouvelle ville) est l'un des plus beaux exemples de l'architecture germanique de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle.

Aujourd'hui Strasbourg est le chef-lieu de la région mais aussi le siège de multiples institutions européennes et internationales et à ce titre, elle est une des capitales de l'Union européenne. Elle est ainsi l’une des seules villes avec Genève, La Haye, Montréal et New York, à être le siège d'organisations internationales sans être capitale d’un pays^[62]. Strasbourg est une ville de congrès internationaux, la deuxième de France après Paris^[63]. Le port autonome de Strasbourg est le deuxième port fluvial de France. Strasbourg est aussi, deuxième place bancaire et financière^[64] et, en raison de la présence des sièges du Conseil de l’Europe et du Parlement européen et de 75 ambassades et représentations diplomatiques, la seconde place diplomatique de France après Paris^[65].

Son centre-ville, situé sur la Grande Île, est entièrement inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l’Unesco depuis 1988 et comprend notamment la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, deuxième cathédrale la plus visitée de France avec plus de 4 millions de visiteurs par an^[66], ainsi que le quartier de la Petite France^[67].

Strasbourg est aussi une ville étudiante de dimension internationale^[68] grâce à son université qui est la seule de France en dehors de Paris à figurer dans le top 100 du classement de Shanghai et qui a accueilli dix-huit prix Nobel mais aussi grâce à ses grandes écoles dont le Cuej, l'École nationale d'administration, Sciences Po, l'EM, l'INSA, l'International Space University ou encore l'ISEG Business & Finance School. Strasbourg est une importante ville de garnison avec, entre autres, l'état-major du corps de réaction rapide européen, le commandement du renseignement, l'état-major de la 2^e brigade blindée, la 2^e compagnie de commandement et de transmissions et le 291^e Jägerbataillon allemand.

Sur le plan culturel, Strasbourg n'est pas en reste avec de nombreux établissements de rayonnement national. Le théâtre national de Strasbourg, l'opéra national du Rhin, la bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg, seconde bibliothèque patrimoniale de France^[69], ainsi que de nombreux établissements culturels municipaux.

La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg.
Maisons alsaciennes dans le quartier de la Petite France.
Le Christkindelsmärik sur la place Broglie.
Hémicycle du Parlement européen.

Nancy

Articles détaillés : Nancy, unité urbaine de Nancy et Métropole du Grand Nancy.

L'agglomération nancéienne, située dans le département de Meurthe-et-Moselle et à 150 km à l'ouest de Strasbourg, est centrée sur la commune de Nancy et le Grand Nancy, seconde métropole régionale à compter du 1^er juillet 2016^[5]. En 2017, elle compte 286 041 habitants^[70], au cœur d'une aire urbaine de 435 356 habitants. Fondée au XI^e siècle par Gérard d'Alsace, Nancy devient peu après la capitale du duché de Lorraine et le reste jusqu'au rattachement de celui-ci au royaume de France en 1766. Le 5 janvier 1477, René II met fin aux ambitions de Charles le Téméraire lors de la bataille de Nancy. La capitale ducale bénéficie d'une période de prospérité sous le dernier duc de Lorraine, Stanislas Leszczynski, qui y fait construire la célèbre place Stanislas, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les places de la Carrière et d'Alliance.

L'urbanisation de Nancy est originale : au cœur initial de la ville édifiée au Moyen Âge fut jouxtée, sous le règne de Charles III, la ville-neuve, un projet urbanistique particulièrement innovant pour l'époque. Ces deux villes étaient fortifiées indépendamment : les huit portes fortifiées encore présentes aujourd'hui, dont la plus ancienne est la fameuse porte de la Craffe (XIV^e siècle), en sont le témoignage. Les deux villes furent reliées au XVIII^e siècle par le complexe urbanistique voulu par Stanislas. La ville possède un riche patrimoine préservé par l'intermédiaire d'un vaste secteur sauvegardé de 166 hectares, englobant la vieille-ville, l'ensemble XVIII^e siècle et la ville-neuve. Le palais des Ducs de Lorraine ainsi que l'église des Cordeliers, lieu de sépulture des ducs, furent classés dès 1840, sur la première liste des monuments historiques. Nancy connaît un important essor démographique après le rattachement de l'Alsace et de la Moselle à l'Allemagne en 1871 avec l'installation de nombreux optants, parmi lesquels un grand nombre d'intellectuels et d'industriels. Grâce à l'École de Nancy, la cité ducale devient à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle l'un des principaux foyers de l'Art nouveau, mouvement artistique dont elle conserve aujourd'hui de nombreux bâtiments classés dont le plus emblématique est la villa Majorelle. Ce riche passé artistique et historique a fait de Nancy une ville de musées avec le Musée Lorrain, le musée des Beaux-Arts, le Museum-Aquarium et le musée de l'École de Nancy, et de culture avec notamment l'opéra national de Lorraine mais aussi le Zénith, le ballet National de Lorraine et le théâtre de la Manufacture. C'est aussi une ville verte avec de nombreux parcs dont les plus connus sont le parc de la Pépinière, situé juste derrière la place Stanislas, et le parc Sainte-Marie qui a accueilli l'exposition internationale de l'Est de la France en 1909. Par ailleurs, Nancy devrait devenir, d'ici 2020, la plus grande commune thermale de France^[71].

L'agglomération de Nancy est aujourd'hui un important centre universitaire grâce aux nombreuses facultés et ses neuf^[72] écoles d'ingénieurs de l'université de Lorraine (dans le top 300 du classement de Shanghai), dont elle abrite le siège et la plus grande partie des infrastructures, mais aussi des écoles telles que le campus franco-allemand de Sciences Po Paris, AgroParisTech, l'école nationale supérieure d'architecture ou encore l'alliance Artem qui regroupe l'école des Mines, l'ICN et l'école nationale supérieure d'art. Elle abrite aussi un important pôle de santé publique et universitaire et privé. Le technopôle de Nancy-Brabois, l'un des premiers aménagés en France, est un lieu privilégié pour l'implantation des complexes universitaires et hospitaliers, ainsi que pour les entreprises. Nancy est d'ailleurs le siège de plusieurs directions régionales de l'État et de grands groupes comme EDF ou Pertuy Construction, et la 5^e place financière de France^[73]. C'est également une ville de garnison avec le commandement de la logistique de l’énergie opérationnelle (CLEO) et le centre de soutien technique et administratif (CSTA) du service de l'énergie opérationnelle et la Base aérienne 133 Nancy-Ochey.

La porte de la Craffe.
La place Stanislas.
La villa Majorelle.
Le campus Artem en 2013.

Metz

Articles détaillés : Metz, unité urbaine de Metz et Eurométropole de Metz.

L'agglomération messine est située au nord-est de la région et à 150 km à l'ouest de Strasbourg, dans le département de la Moselle. Elle est centrée sur la commune de Metz, préfecture du département de la Moselle et de l'ancienne région Lorraine, et l'Eurométropole de Metz. Elle comptait 286 510 habitants en 2016 au centre d'une aire urbaine de 391 187 habitants. Cette cité, dont les fondations remontent à avant l'époque gallo-romaine, a longtemps été au cœur de tensions politiques et économiques entre les mondes français et allemand.

Au début du Moyen Âge, Metz devient la capitale du royaume franc d'Austrasie, ainsi qu'un centre commercial et culturel de premier ordre, notamment car étant le berceau de la dynastie carolingienne. Au temps du Saint-Empire germanique, la ville s'érige en république autonome, enrichie par le commerce et la rente. Convoitée puis conquise par le royaume de France, elle perd son indépendance mais devient un réel enjeu stratégique qui en fait une des principales places fortes du royaume ; pour Vauban, elle « défend l'État ». L'annexion allemande survint en 1871, après la toute première prise de la ville par l'ennemi : la résistance multiséculaire de la cité lui avait valu le surnom de pucelle. Le début du XX^e siècle est alors marqué par une modernisation urbaine aux allures germaniques. La physionomie de la ville est alors partagée entre une vieille-ville classique et gothique, accueillant la cathédrale Saint-Étienne, et le quartier impérial, une nouvelle ville représentative de l'architecture wilhelmienne^[74]. Après-guerre, Metz verra un développement et un accroissement démographique continus jusque dans les années 2000 ; ce développement s'accompagne d'un forte poussée urbaine et de la création de la première université moderne de la ville en 1969. L'urbanisation massive va aussi être le terreau de la mise en place d'une politique d’écologie urbaine^[75]^,^[76]^,^{[N 7]} depuis les années 1980, matière dont la ville est pionnière en France.

Aujourd'hui, l'agglomération voit se développer des lieux consacrés à l'art contemporain, comme le centre Pompidou-Metz ou la plateforme TCRM-Blida et, en parallèle, un pôle centré sur les activités et les technologies de l’information et de la communication. Le pôle universitaire de Metz, uni depuis 2012 à celui de Nancy sous le nom d'université de Lorraine, s'accompagne de l'implantation sur le technopôle d'écoles prestigieuses comme l'ENSAM ParisTech, CentraleSupélec, l'école nationale d'ingénieurs et GeorgiaTech Lorraine. Dans les années 2010, des politiques de grands travaux permettent encore de moderniser massivement la ville et de contribuer à son développement et son rayonnement. Malgré le départ et la dissolution de plusieurs unités dans le cadre de la réforme de la carte militaire, Metz reste une importante ville de garnison avec, entre autres, l'état-major interarmées de la zone de défense et de sécurité Est, l’hôpital d’instruction des armées Legouest, le 3^e régiment de hussards, le détachement du 6^e régiment du matériel et le 1^er régiment du service militaire volontaire.

Mulhouse

Articles détaillés : Mulhouse, unité urbaine de Mulhouse et Mulhouse Alsace Agglomération.

L'agglomération mulhousienne^[77] située à 100 km au sud de Strasbourg, compte 248 789 habitants^[78] qui résident à 45 % (110 370 habitants) intra muros^[79] et à 55 % (136 141 habitants) dans sa banlieue, ce qui provoque une importante migration pendulaire. Elle est centrée sur la commune de Mulhouse et sur la communauté urbaine appelée Mulhouse Alsace Agglomération (M2A). Son aire urbaine compte 285 948 habitants et la zone d'emploi regroupe 432 083 habitants^[80]. Elle fait partie de RegioTriRhena, la plate-forme trinationale (France, Allemagne, Suisse) de coopération politique dans la région du sud du Rhin Supérieur regroupant 2,3 millions d'habitants. C'est la ville de France métropolitaine qui a la plus forte proportion de jeunes^[81]. «Archétype de la ville fabriquée par les flux migratoires»^[82] depuis la révolution industrielle, Mulhouse est une ville très cosmopolite^[83]. La ville est située à proximité de l'Allemagne et de la Suisse. L'aéroport international Bâle-Mulhouse-Fribourg est le plus important du Grand Est français tandis que les ports de Mulhouse-Rhin, troisième port fluvial de France, permettent un transport de conteneurs direct entre l'agglomération et le port de Rotterdam.

Mulhouse a longtemps été une cité-État calviniste : la République de Mulhouse^[84]. Propulsée dans l'aventure industrielle en 1746 et « réunie » à la France en 1798^[85], elle devint un des premiers pôles industriels d'Europe^[86]. Cette identité industrielle se traduit culturellement, Mulhouse possède ainsi plusieurs musées d'envergure mondiale^[87]^,^[88] : la Cité de l'automobile^[89], le musée EDF Electropolis^[90] et la Cité du train^[91]. L'Opéra national du Rhin et le Ballet de l'Opéra national du Rhin se produisent à La Filature et au théâtre de la Sinne. Mulhouse a vu naître et grandir le capitaine Alfred Dreyfus^[92], dont l'affaire a coupé en deux la France entière. Terre de la Réforme^[93], Mulhouse accueille en son cœur le temple Saint-Étienne qui est l'édifice protestant le plus haut de France^[94] tandis que la tour de l'Europe, qui domine le centre-ville est le plus grand gratte-ciel du Grand Est. Du fait de la présence de l'industrie spatiale, Mulhouse est membre de la communauté des villes Ariane.

Le marché de Noël, place de la Réunion.
L'hôtel de ville, ancien parlement de la République de Mulhouse.
Machine à vapeur en fonctionnement (Electropolis).
Porte Jeune et la tour de l'Europe.

Reims

Articles détaillés : Reims, unité urbaine de Reims et Grand Reims.

L'agglomération rémoise est située dans le département de la Marne et se trouve excentré de la capitale Strasbourg. Centrée sur la commune de Reims et formant une partie de la communauté urbaine du Grand Reims, elle compte 212 949 habitants au recensement de 2015, au cœur d'une aire urbaine de 322 264 habitants. Desservie par l'axe Paris - Strasbourg, Reims se situe en limite occidentale de la Champagne crayeuse. C'est la seule des cinq grandes agglomérations de la région à être située dans le grand bassin parisien, les quatre autres faisant partie de l'Europe rhénane.

Reims est surnommée « la cité des sacres » ou « la cité des rois ». En effet, c'est sur le futur emplacement de Notre-Dame de Reims que Clovis est baptisé par saint Remi et que furent sacrés un grand nombre de rois de France pendant plus de dix siècles à partir de Louis le Pieux en 816 jusqu'à Charles X en 1825. Outre la cathédrale, le patrimoine culturel et historique de Reims est important ; il comporte de nombreux monuments historiques et façades Art déco. Grâce aussi à ses nombreuses manifestations culturelles, elle est désignée Ville d'art et d'histoire et compte trois sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le champagne, inventé au XVII^e siècle par Dom Pérignon, constitue l'un des atouts historiques de l'économie rémoise.

Agglomérations d'importance moindre

D'autres agglomérations, moins peuplées que les cinq citées précédemment, ont aussi une influence sur la structuration du territoire à un niveau plus local. Deux d'entre elles dépassent les 100 000 habitants. Les communes qui les composent sont regroupées au sein des intercommunalités suivantes :

la communauté d'agglomération de Troyes Champagne Métropole (169 663 habitants en 2015), qui est centrée sur la ville de Troyes, préfecture du département de l'Aube. La ville-centre compte 60 928 habitants dans une unité urbaine de 136 330 habitants et une aire urbaine de 194 504 habitants. L'agglomération de Troyes est très connue pour ses magasins d'usine. Elle est située dans la diagonale du vide dont elle constitue le plus grand pôle urbain dans la région ;
la communauté d'agglomération Portes de France-Thionville (78 892 habitants) centrée sur la ville de Thionville, sous-préfecture du département de la Moselle. Thionville est située à mi-distance de Metz et de Luxembourg (ville) et compte 40 665 habitants au centre d'une unité urbaine de 132 722 habitants et d'une aire urbaine de 135 864 habitants. Ancienne cité sidérurgique au nord du sillon mosellan, elle tire profit de sa proximité avec le grand-duché de Luxembourg dont elle fut l'une des principales villes jusqu'en 1659, avant de devenir française.

Le centre-ville de Troyes.
L'hôtel de ville de Thionville.

Trois autres intercommunalités ne disposent pas d'une unité urbaine de plus de 100 000 habitants mais sont néanmoins au centre d'une aire urbaine de plus de 100 000 habitants. Il s'agit des EPCI suivants :

la communauté d'agglomération d'Ardenne Métropole (125 076 habitants) centrée sur Charleville-Mézières, la préfecture du département des Ardennes. La ville-centre, issue de la fusion en 1966 de cinq communes dont Charleville et Mézières, compte 47 847 habitants dans une unité urbaine de 59 465 habitants et une aire urbaine de 104 765 habitants en 2015. Comme Reims, elle fait partie du Grand bassin parisien ;
la communauté d'agglomération de Colmar Agglomération (113 975 habitants) centrée sur la ville de Colmar, préfecture du Haut-Rhin. La ville-centre comptait 70 284 habitants en 2015, dans une unité urbaine de 95 712 habitants et une aire urbaine de 131 644 habitants. Elle est située au cœur de la plaine d'Alsace, au pied du massif des Vosges. Colmar revendique le titre de « capitale des vins d'Alsace ». Ville natale d'Auguste Bartholdi et de Hansi, elle possède un riche patrimoine historique et culturel avec le quartier de la Petite Venise, la collégiale Saint-Martin (surnommée Cathédrale Saint-Martin), le musée Unterlinden ou encore la Gare. C'est aussi une ville de garnison avec la présence du 152^e régiment d'infanterie et du Régiment de marche du Tchad, implanté sur l'ancienne base aérienne 132 Colmar-Meyenheim. Comme le reste de la plaine d'Alsace, elle fait partie de l'Europe rhénane ;
la communauté d'agglomération de Forbach Porte de France (78 290 habitants en 2015) centrée sur Forbach qui structure l'est du département de la Moselle. L'unité urbaine de Sarrebruck-Forbach (partie française) compte 83 895 habitants et l'aire urbaine 100 238 habitants. Avec sa voisine Sarrebruck, capitale de la Sarre (Allemagne), elle forme une importante conurbation transfrontalière dont la forme institutionnelle, l'Eurodistrict SaarMoselle, comprend près de 700 000 habitants.

On peut également citer, dans un sens strictement administratif, la Communauté d'agglomération de Châlons-en-Champagne Cités-en-Champagne (80 835 habitants en 2015) dont la ville-centre est la préfecture du département de la Marne et conserve des sièges administratifs du fait de son statut d'ancienne préfecture de la région Champagne-Ardenne.

Climat

Article détaillé : Impact climatique.

Le massif des Vosges ainsi que le Jura alsacien ont un climat sous influence montagnarde. La végétation est composée essentiellement de conifères qui laissent place aux pâturages et plantes basses des hautes-chaumes au niveau des crêtes des Vosges.

La partie ouest de la Champagne est soumise à un climat de type océanique dégradé, tandis que sa partie est connait un climat semi-continental. C'est dans cette zone de transition qu'a pu se développer le vignoble de Champagne, le plus septentrional de France. Le climat du reste de la région est également de type semi-continental. C'est le cas pour le sillon Lorrain, pour le nord de la plaine d'Alsace et pour la partie sud de cette dernière située face à la trouée de Belfort.

Le centre de la plaine d'Alsace, situé entre les Vosges à l'ouest et la Forêt-Noire à l'est, est également située dans la zone climatique semi-continentale mais elle est soumise à l'effet de foehn qui rend son climat particulier. Ce phénomène se traduit par une pluviométrie moindre et des températures plus élevées l'été. L'influence de l'effet de foehn se ressent depuis le nord-ouest de la région mulhousienne (aux environs de Cernay) jusqu'au sud-ouest de Strasbourg (aux environs d'Obernai), là où l'altitude des Vosges qui font face à la plaine, est la plus élevée. C'est dans cette zone que s'étend la partie la plus importante du vignoble d'Alsace. La partie la plus exposée, appelée les collines sèches et située aux alentours de Rouffach, abrite des espèces animales et végétales liées au climat méditerranéen, une partie de la zone est protégée au sein de la réserve naturelle régionale des Collines de Rouffach. Le même phénomène est à l'origine des pelouses steppiques du nord de la forêt de la Hardt et de la forêt de Nonnenbruch.

Nicolas Hulot, ministre de l'environnement, lance un appel en faveur de la protection du climat: « je ne peux m’accommoder d'un futur où les températures pourraient atteindre 55 °C dans l'est de la France »^[95]^,^[96].

Topographie et géologie

Le principal massif marquant le paysage est celui des Vosges, situé entre la Lorraine et l'Alsace. Le point culminant de ce massif qui est aussi le point culminant de la région est le Grand Ballon avec 1 424 mètres d'altitude. Les Vosges montent progressivement en altitude en partant du côté lorrain mais laissent brutalement place à la plaine d'Alsace sur le versant oriental. C'est sur ce versant que se trouvent les sommets les plus élevés.

Deux massifs de moindre importance occupent une partie du territoire de la région. Le Jura alsacien qui culmine à 816 mètres d'altitude au Glaserberg, situé à la frontière avec la Suisse, et la partie méridionale du massif ardennais qui culmine à 504 mètres d'altitude à la Croix-Scaille, située à la frontière avec la Belgique.

Le vaste fossé rhénan s'étend sur tout l'est, dans la plaine d'Alsace. Cette plaine située entre les Vosges, la Forêt-Noire et le Jura a une altitude moyenne de 200 mètres.

Bordée à l'est par le Rhin, la région est arrosée par la Meuse, la Moselle, la Meurthe, la Marne, la Saône et l'Ill. La Moselle prend sa source dans les Vosges et traverse le sillon lorrain tandis que l'Ill prend sa source dans le Jura alsacien et traverse la plaine d'Alsace ; ces deux rivières sont des affluents du Rhin. Les lacs naturels les plus importants sont le lac de Gérardmer, le lac d'Alfeld, le lac de Longemer, le lac Blanc, le lac de Retournemer et le lac des Corbeaux. Ils sont moins étendus que les retenues utilitaires comme le lac de Kruth-Wildenstein, le lac de Michelbach, le réservoir de Bouzey, le lac de Madine et le lac de Pierre-Percée. Les principaux lacs artificiels sont les « Grands lacs de Seine ».

Le sous-sol de la région possède plusieurs ressources exploitées qui sont présentes dans le bassin potassique d'Alsace, le bassin ferrifère lorrain, le bassin salifère lorrain, le bassin houiller lorrain, le bassin houiller keupérien des Vosges, le bassin houiller de la vallée de Villé et le bassin sous-vosgien. Un grand nombre de minerais (argent, cobalt, plomb, arsenic ou encore cuivre) ont été exploités dans le Val d'Argent, dans les Hautes-Mynes du Thillot et dans d'autres points du massif des Vosges. Du pétrole a été exploité de façon industrielle entre 1740 et 1964 à Pechelbronn.

Cette grande variété de reliefs, d'espaces aquatiques et de nature des sols conjuguée aux particularités climatiques locales permet l'épanouissement d'une flore et d'une faune abondante et fortement diversifiée. Des dents de mammifères, trouvées à Saint-Nicolas-de-Port, en Lorraine, figurent parmi les plus vieux restes de mammifères connus au monde^[97].

Articles connexes : Géologie de l'Alsace, Géologie de la Champagne-Ardenne et Géologie de la Lorraine.