Kilomètre cube

Le kilomètre cube (symbole km³) est une unité de mesure de volume. Elle correspond à un cube de un kilomètre d'arête, soit un volume de « un milliard de mètres cubes » (soit mille milliards de litres), ce qui s’exprime par la formule suivante :

« 1 km³ = 10⁹ m³ = 1 000 000 000 m³ ».

L’unité est gigantesque et ne s’utilise en conséquence pas dans la vie courante, mais en géographie ou géologie, et en astronomie pour mesurer le volume des planètes.

Exemple

Les eaux douces (sous forme de glaces polaires essentiellement), les océans et les mers de la Terre qui forment l'essentiel de l'hydrosphère contiennent selon les estimations entre 1 385 990 800 km³ et 1,5 milliard de km³ d'eau^[1]. Ce volume paraît infime — de l’ordre de mille fois moins — par rapport à celui du globe terrestre (1 098 milliards de km³), soit 1,3 ‰ du volume du globe. Et bien moins que le volume total de l'atmosphère^[2]. Cette observation reflète simplement le fait que l’hydrosphère est une mince couche (profondeur maximum d’environ 11 km à la fosse des Mariannes) sur le pourtour du globe terrestre.