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Léon Gautier (militaire)
militaire français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Ne doit pas être confondu avec Léon Gaultier.
Pour l'historien de la littérature, voir Léon Gautier.
Pour les articles homonymes, voir Gautier.
Léon Gautier est un militaire français, né le à Rennes et mort le à Caen[1]. Fusilier marin des Forces françaises libres, il est le tout dernier à mourir parmi les 177 Français du 1er bataillon de fusiliers marins commandos sous les ordres de Philippe Kieffer ayant participé au débarquement de Normandie, lors de la Seconde Guerre mondiale.
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Biographie
Résumé
Contexte
Enfance et engagement militaire
Léon Charles Alexandre Gautier naît le à Rennes[2],[3]. Apprenti carrossier au début de la Seconde Guerre mondiale[3],[4], il s'engage à dix-sept ans dans la Marine nationale en [3] car c'est la seule armée qui pouvait l'accepter à son âge[5]. En juin 1940, il participe à des missions de défense du port de Cherbourg et de la ville de Carentan[3], notamment comme apprenti canonnier[6] sur le cuirassé Courbet[7]. Son entourage garde de lui le souvenir d'un homme farouchement opposé aux Allemands, notamment à la suite de la perte de proches durant la Première Guerre mondiale[4].
Enrôlement dans la France libre
Venant du Courbet à Portsmouth[7], il apprend en voyage à Liverpool l'existence par la radio de la France libre basée à Londres[3]. Il décide de la rejoindre en [3] et participe au défilé du à Londres en présence du général de Gaulle et de George VI[7].
Il réalise des missions dans l'océan Atlantique[3] sur le Gallois[5] avant d'être affecté sur le sous-marin Surcouf[3],[7].
1er bataillon de fusiliers marins commandos et débarquement de Normandie
En 1943, il est volontaire pour intégrer un des commandos de Philippe Kieffer et s'entraîne à Achnacarry en Écosse[3],[7].
Fin il est averti des préparatifs du débarquement de Normandie[7] et le , il débarque avec le No. 4 Commando à Colleville-sur-Orne[3] (désormais Colleville-Montgomery) dans le secteur Sword[8] avec pour objectifs initiaux de prendre le central téléphonique et le bunker du « casino » de Ouistreham[5], puis le secteur de Pegasus Bridge[5]. Léon Gautier, l'un des 177 membres du 1er bataillon de fusiliers marins commandos, participe à la totalité de la bataille de Normandie, soit 78 jours[4]. Il ne participe pas aux combats aux Pays-Bas à cause d'une blessure à la cheville[5].
Retour à la vie civile
Après la guerre, il est démobilisé et épouse Dorothy Banks, une Britannique du corps des transmissions[6] rencontrée en Angleterre avec laquelle il s'était fiancé en 1943[3]. Ils auront ensemble deux enfants[4].
Peu aidé par le gouvernement français et jalousé[5], il quitte l'armée et il reprend son travail de carrossier en Angleterre, puis en Afrique (Cameroun et Biafra)[3] pour la Compagnie française de l'Afrique occidentale.
Il prend sa retraite comme expert automobile, après avoir repris ses études de droit dans l'Oise[3].
Devoir de mémoire
Résidant à Ouistreham[4], à proximité de l'endroit où il a débarqué le , Léon Gautier gère jusqu'à sa mort le musée du No. 4 Commando et est président de l'Amicale des anciens du Commando Kieffer[3]. Il s'attache notamment à raconter son vécu de marin de la France libre et entretenir le devoir de mémoire, notamment auprès de la jeunesse[8],[4].
Il entretient une amitié avec Johannes Börner, un ancien parachutiste allemand, également vétéran de la bataille de Normandie et installé à Ouistreham[9]. Cette complicité est le sujet du livre Ennemis et frères : Du Jour J à aujourd'hui, au-delà de la guerre (2011) de Jean-Charles Stasi[9].
Lors des commémorations à l'occasion du 70e anniversaire du débarquement de Normandie, avec Börner, ils concluent symboliquement la cérémonie de Ouistreham[10],[11]. Léon Gautier est également mis à l'honneur lors des commémorations du 75e anniversaire du débarquement et de la bataille de Normandie.
À compter du , date de la mort d'Hubert Faure, il devient le dernier membre du N4 commando encore en vie.
Mort
Léon Gautier meurt le , à l'âge de 100 ans, des suites d'une infection pulmonaire, quelques jours après avoir été hospitalisé à Caen[12]. Une cérémonie d'honneurs militaires a lieu à Ouistreham le , présidée par le président de la République, Emmanuel Macron, lequel salue « la légende d'un homme ordinaire devenant héros »[13]. Léon Gautier est ensuite inhumé au cimetière de Ouistreham[14].
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Divers
Son petit-fils, Gérard Wille, est également dans les commandos marine[15],[7].
La promotion 2015-2016 de la Préparation militaire marine Kieffer porte son nom[16].
Léon Gautier prête son image pour l'application mobile « Soldat Léon » relatant son histoire[11],[17].
L'école élémentaire de Colleville-Montgomery, commune limitrophe de Ouistreham, appartenant également à la plage Sword Beach, où il a débarqué le , porte désormais son nom.
Il a une rue à son nom dans la ville d’Hyères-les-Palmiers (Var).
La promotion A2023-2024 des directeurs des services de greffe judiciaires (DSGJ)[18] porte son nom[19]
La Préparation militaire Marine (PMM) d'Arras porte son nom[20]
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Décorations
Léon Gautier est récipiendaire des décorations suivantes, indiquées par ordre de préséance :
Grand officier de la Légion d'honneur (décret du 31 décembre 2020)[21],[22]
Médaille militaire
Croix de guerre -, palme de bronze (2 citations, dont 1 à l'ordre de l'armée)
Médaille de la Résistance française (11 mars 1947)[23]
Chevalier de l'ordre des Palmes académiques
Croix du combattant volontaire de la guerre de -
Croix du combattant volontaire de la Résistance
Croix du combattant
Médaille commémorative des services volontaires dans la France libre
Ordre de l'Empire britannique à titre militaire (Royaume-Uni), remis en février 2010[24]- Médaille de l'Office national des anciens combattants et victimes de guerre
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Notes et références
Voir aussi
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