Président de la République par intérim pendant 2 jours, il est remplacé le 15 avril 1975 par Félix Malloum à la suite de sa nomination par le Conseil militaire suprême.
Nommé par le Conseil militaire suprême le 15 avril 1975, il exerce le pouvoir exécutif en tant que président de ce dernier jusqu'au 12 mai 1975 puis comme chef de l'État du 12 mai 1975 au 29 août 1978. Il prend le titre de président de la République jusqu'à sa démission le 23 mars 1979 du fait de la chute de son régime dans le cadre de la guerre civile tchadienne. Il part alors en exil au Nigeria.
Président du Conseil de commandement des Forces armées du 7 au 19 juin 1982, il devient président du Conseil d'État jusqu'au 21 octobre de la même année. Il prend le titre de président de la République jusqu'à son renversement par un coup d'État d'Idriss Déby en 1990.
Président du Conseil d'État du 2 décembre 1990 au 4 mars 1991 à la suite de son coup d'État, il devient par la suite président de la République. Élu pour la première fois en 1996, il est réélu six fois et exerce le pouvoir pendant plus de trente ans avant de mourir lors d'une offensive dans le nord du Tchad en 2021 à la suite de l'élection présidentielle de la même année.
Fils d'Idriss Déby, il prend le pouvoir après la mort de ce dernier en devenant président du Conseil militaire de transition jusqu'au 8 octobre 2022 avant d'entamer une période de transition militaire en devenant président de la Transition. Il devient président de la République le 23 mai 2024 après sa victoire à la présidentielle.