Syndrome de malabsorption

Le syndrome de malabsorption intestinale est une pathologie fréquente qui perturbe plus ou moins profondément l'absorption de multiples nutriments, lors de la digestion, à la suite d'une altération de la barrière muqueuse de l'intestin grêle. Les principaux signes cliniques sont la diarrhée, l'amaigrissement et des carences observables cliniquement ou à mettre en évidence en biologie.

La malabsorption intestinale est définie par l’incapacité du tube digestif à absorber une grande partie des substances alimentaires du bol alimentaire et qui sont nécessaires au maintien d'une santé correcte^[1]. Elle peut être très sélective, ne touchant que certaines substances bien précises (notamment parmi les vitamines, sels minéraux, lipides ou glucides) ou être pratiquement globale, à l'origine d'un amaigrissement potentiellement sévère^[2]. On trouve tous les niveaux intermédiaires entre ces deux extrêmes.

Histoire médicale

C'est une des maladies évoquées par Molière dans son théâtre. Elle touche l'homme et les animaux, autrefois nommée «lienterie»^[3] ou «lienteria»^[3]; le mot « lienterie » a notamment été utilisé pour les vers à soie en élevage. La Lienteria était autrefois attribuée à l'ingestion de mauvais aliments^[4] ou à d'autres causes, et présentée comme une « [...] espèce de dévotement dans lequel on rend les aliments tels qu'on les a pris »^[3].

Chez le ver à soie

La lienterie est présentée en 1842 comme « la plus dangereuse et la plus redoutable » des maladies qui peut affecter cet insecte, « due à l'ignorance ou à l'imprévoyance des magnaniers. Les vers à soie peuvent en être atteints à tous les âges, même dès leur naissance après leur premier repas, selon que la feuille qui leur a été donnée, a pu convenir à la délicatesse de leurs organes. C'est une irritation dans les voies intestinales qui les empêche de digérer ; elle passe toujours inaperçue, elle donne naissance au ténesme, à la dissenterie, et prédispose les vers à subir l'influence de toutes les autres maladies déjà connues »^[5].

Symptômes

• Asthénie, amaigrissement en fonction de l'importance de la stéatorrhée, malgré parfois une hyperphagie paradoxale^[2].
• Retard de croissance chez l'enfant^[2] .
• Stéatorrhée: émission de selles grasses, molles et colantes.
• Œdèmes et ascite: par carence en albumine, diminuant la pression osmotique du sang.
• Hématomes, épistaxis ou gingivorragies: par carence en vitamine K
• Ostéomalacie et rachitisme: par carence en calcium et/ou vitamine D
• Anémie macrocytaire: par carence en acide folique et/ou en vitamine B12^[2] ou anémie microcytaire par carence en fer.
• Alopécie: par carence en fer, cuivre, zinc, silicium, ou vitamines B
• Baisse de la vision nocturne : par carence en vitamine A^[2]
• Polyneuropathie: par carence en certaines vitamines B.

Diagnostic

Le diagnostic s'établit par les symptômes et par certains examens complémentaires :

• Dosage des graisses dans les selles pour quantifier la stéatorrhée
• Dosage de l'élastase 1-fécale, marqueur d'une insuffisance pancréatique externe
• Test au D-Xylose, test de Schilling (désuet).

Des biopsies digestives (notamment au niveau du duodénum) sont souvent nécessaires pour confirmer le diagnostic et préciser la ou les causes de la malabsorption.

Étiologie

Maldigestion

• Pré-entérocytaire^[6]
  • Cause pancréatique : cancer du pancréas, pancréatite chronique, etc.
  • Cholestase
  • Colonisation bactérienne chronique de l'intestin grêle

• Entérocytaire
  • syndrome du grêle court
  • maladie cœliaque
  • Maladie de Whipple
  • Parasitoses : Giardiase (Lambliase)..
  • Lymphome
  • déficits en immunoglobulines: déficit sélectif en immunoglobines A (IgA), hypogammaglobulinémie commune d'expression variable (ou déficit immunitaire commun variable)

• Post-entérocytaire: entéropathies exsudatives

• Immunologie
  • La malabsorption peut être un symptôme du syndrome d'activation mastocytaire^[7].